Les sols humides sont des sols hydriques, c’est-à-dire qu’ils sont constamment saturés. Il existe deux principaux types de sols humides, minéraux et organiques. Ces sols sont définis par leur pourcentage de matière organique. Les tourbières, les marécages, les marais et les fens sont tous des exemples de types de zones humides.
L’environnement des zones humides est caractérisé comme une zone de terre qui est généralement saturée ou inondée d’eau. Ces conditions créent un paysage et un écosystème uniques avec des plantes et des animaux que l’on ne trouve que dans ces environnements. Les zones humides peuvent se trouver près des lacs ou des rives, dans les bassins fluviaux ou dans les plaines inondables. Ils peuvent se développer dans toutes les zones de faible ponte où les eaux de pluie ou les eaux souterraines s’accumulent au fil du temps.
L’un des critères les plus essentiels pour identifier une zone comme zone humide est la présence de sol hydrique. Les sols hydriques sont saturés ou inondés pendant une période suffisamment longue pour créer un environnement aérobie ou sans oxygène. Ces conditions se produisent généralement lorsque des matières végétales mortes et en décomposition inondent une zone saturée ou inondée, empêchant l’oxygénation du sol. Il existe deux types de sols hydriques : les sols minéraux et les sols organiques.
Les sols minéraux des zones humides contiennent moins de 20 % de matière organique. Un exemple de type de zone humide à sol minéral est un marais. Les marais, également appelés marais de marée, peuvent être trouvés à l’embouchure des rivières ou sur les rives de divers plans d’eau, et sont généralement entourés d’herbes. Les marécages sont un autre type de terres humides à sol minéral situées dans des zones de faible altitude. Les marécages ont bon nombre des mêmes caractéristiques que les marais, mais le sol est plus stable et capable de soutenir la croissance de plantes plus grandes comme les arbres.
Les sols organiques des zones humides diffèrent des sols minéraux des zones humides car ils contiennent plus de 20 % de matière organique. Ce type de sol est appelé tourbe, et les terres humides du sol organique sont également appelées tourbières. Le sol tourbeux est généré lorsque des couches de matière végétale morte ou en décomposition existent depuis des milliers d’années dans un environnement aérobie saturé.
Tous les sols de tourbières humides sont caractérisés par des sols spongieux et humides. Les tourbières et les fens sont les deux principaux types de terres humides à sol organique. Les arbustes bas et les mousses caractérisent les tourbières, tandis que les herbes et les roseaux poussent dans les fens. Les tourbières et les fens sont très distinctement différents en ce que les tourbières reçoivent toute leur humidité de l’eau de pluie, tandis que les fens obtiennent l’eau des eaux souterraines ainsi que l’eau de pluie.
Les marécages, tourbières, fens et autres zones humides sont essentiels à l’équilibre des écosystèmes terrestres. Les zones humides aident à contrôler les inondations et à prévenir l’érosion du littoral. Ils agissent également comme des puits de carbone qui aident à contrôler le réchauffement climatique. Les zones humides fournissent aux humains de nombreux types de poissons et de crustacés qui sont utilisés pour la nourriture. Malgré ces avantages, les zones humides sont souvent menacées par le développement et la pollution.