Le tissu lumineux, ou tissu photoluminescent, est un nouveau type de textile à base soit de fibre optique, soit de LED. Ce tissu est actuellement (en avril 2007) vendu par seulement trois sociétés : Luminex, dont le siège est en Italie, LumiGram, une société française de luxe, et Philips, le géant mondial de l’électronique. Le tissu lumineux utilise des piles basse tension (3-5 V) pour fournir une lueur agréable dans n’importe quelle couleur. Des conceptions spécifiques peuvent produire des intensités variables, permettant à des motifs ou à des images d’être intégrés dans le tissu. Le tissu lumineux est un bon exemple de produit qui vient juste de démarrer, et l’observation de son adoption sera une étude de cas intéressante en économie et en sociologie des produits.
Depuis que la fibre optique a été inventée dans les années 1970, les entreprises ont expérimenté l’idée de tissus lumineux, mais ce n’est qu’à présent – la fin des années 00 – que la technologie est vraiment utilisable. C’est grâce aux progrès de l’optique et de la science des matériaux. Différentes approches sont utilisées : Luminex et LumiGram optent pour la fibre optique, tandis que Philips utilise de minuscules LED. Les deux approches nécessitent des batteries et produisent une chaleur négligeable malgré leur luminosité. Les piles doivent être retirées avant le lavage. Le tissu lumineux doit être lavé à la main et, bien que relativement souple, se cassera s’il est plié directement en deux.
Le tissu lumineux, contrairement aux néons et aux lumières phosphorescentes, fournit une lumière subtile et multicolore, ce qui le rend bien mieux adapté à divers schémas de conception. Le tissu lumineux est intéressant car bien qu’il soit récemment devenu disponible, il appartient aux clients de lui proposer des utilisations créatives, ce qui pourrait à son tour déterminer à quel point il devient finalement populaire. Quelques idées : coussins lumineux, placement de table, couvre-lits, tentures, tableaux, etc. Il pourrait également être utile pour les boîtes de nuit, les panneaux de signalisation temporaires, les fêtes, les décorations d’Halloween et bien d’autres utilisations.
Des travaux sont en cours pour intégrer des capteurs dans le tissu lumineux qui lui permettraient de répondre aux signaux environnementaux tels que la température, l’humidité ou le vent. Une pièce recouverte d’un tissu thermosensible peut être un spectacle étonnant. Un chemisier qui répond aux vibrations produites par le cœur serait vraiment une classe de vêtements unique et une nouvelle forme d’expression humaine. Le potentiel de ce tissu est évidemment assez important, et il semble probable que nous le verrons apparaître dans les maisons, les restaurants et les clubs dans les années à venir.