Parmi la myriade d’outils disponibles pour créer des produits décoratifs ou fonctionnels, il y a un outil appelé tour, qui fait tourner le matériau à une vitesse contrôlée afin qu’un tourneur puisse appuyer un outil tranchant contre le matériau pour le façonner. Un tour à bois est un tour spécialement conçu pour manipuler divers types de bois, par opposition à un tour à métaux qui manipule exclusivement du métal, ou à un tour à verre, qui fonctionne d’une manière totalement différente des autres types de tours. Le tour à bois est le plus ancien type de tour, censé remonter à l’Egypte ancienne, dans une version non motorisée, bien sûr.
Le tour à bois est un outil de travail du bois unique car contrairement à de nombreux autres procédés de travail du bois, le bois tourne tandis que l’outil reste principalement stationnaire. Le tour à bois peut être disponible dans une variété de styles et de tailles, mais la plupart des tours sont soit des tours de table plus petits, soit des tours autoportants plus grands avec leurs propres pieds qui peuvent être boulonnés au sol. Un morceau de bois est attaché à une broche rotative à la poupée du tour et fixé à l’autre extrémité à une contre-pointe ou à une queue. La broche rotative du tour à bois est ensuite tournée soit par un moteur, soit par une pédale non motorisée, qui à son tour fait tourner la pièce de bois.
Un porte-outil est fixé à la base ou au banc du tour et est parallèle au bois en rotation. Le porte-outil offre à l’utilisateur une surface solide et stable sur laquelle placer un ciseau à main ou un autre outil de coupe. Ce porte-outil empêche l’outil de coupe de trop bouger ou de sauter de la main du menuisier, permettant ainsi une stabilité et des coupes précises. Tenir du papier de verre sur le morceau de bois encore en rotation n’est pas rare et permet au menuisier d’enlever les petits débris et les bords non finis des coupes. Cette technique peut être dangereuse et doit être réservée aux professionnels uniquement.
En général, il existe deux types de tournage de tour à bois : le tournage de plaque frontale et le tournage de broche. Le tournage de broche consiste à placer un long morceau de bois entre deux broches sur la poupée et la contre-pointe, comme mentionné ci-dessus. Le résultat final est long et tubulaire, comme un pied de table. Le tournage de la plaque frontale consiste à fixer le bois sur une plaque frontale, qui est ensuite fixée à une broche sur la poupée du tour à bois, ce qui permet au menuisier de créer un produit plus court et plus large que le bois tourné à la broche. Les bols en bois sont souvent tournés.