Un treuil portable est un appareil qui peut être stocké et transporté, et il est utilisé pour transporter des objets lourds ou soulever des objets volumineux. Le treuil portable comporte un tambour monté dans un châssis; un long câble est enroulé autour du tambour et un crochet est fixé à l’extrémité du câble. Lorsque le tambour tourne dans un sens, le câble peut être sorti, et lorsqu’il tourne dans l’autre sens, le câble est rétracté. Les versions portables de cet appareil ne conviennent généralement qu’aux travaux plus légers.
Afin d’utiliser correctement un treuil portable, il sera nécessaire de le fixer d’une manière ou d’une autre. Cela peut être fait à l’aide d’un crochet de réception d’attelage de remorque ou en boulonnant temporairement l’unité à un objet fixe. Le treuil portable peut également être fixé d’autres manières, tant qu’il ne risque pas de se détacher de son support. Le treuil n’est aussi solide que l’objet auquel il est attaché. Chaque treuil sera étiqueté avec une capacité de poids, et l’unité ne pourra pas transporter plus de poids que ce qui est désigné par cette capacité. Le dépassement de la capacité peut risquer d’endommager l’appareil ou de blesser des personnes à proximité.
De nombreux conducteurs récréatifs de VTT ou de motos transportent un treuil portatif qui leur permet de libérer le véhicule s’il s’enlise dans la boue ou la neige. Le treuil portable peut également être utilisé en conjonction avec un VTT pour transporter des bûches, des roches ou d’autres objets lourds. Dans certains cas, le treuil peut être monté en permanence à l’avant ou à l’arrière du VTT, bien que les unités portables ne soient généralement pas fixées de manière permanente. Ils sont assez petits pour être rangés dans des bacs ou sur des supports du VTT.
Le treuil peut être alimenté par un moteur électrique ou à essence, selon l’application envisagée. Les modèles portables n’ont généralement pas accès à une prise ou à une source électrique, c’est pourquoi de nombreuses unités portables sont alimentées au gaz à la place ; ceux-ci ont tendance à être puissants mais bruyants, et ils ne fonctionneront que tant que le carburant est dans le réservoir d’essence. Une fois le réservoir vide, le treuil ne sera plus alimenté ; certains treuils peuvent être actionnés manuellement, bien que cela puisse être difficile et limiter l’utilité de l’unité. L’utilisation manuelle d’un treuil ne permettra pas à l’utilisateur de transporter des charges exceptionnellement lourdes.