Les véhicules hors route (VHR) sont des véhicules terrestres principalement utilisés à des fins récréatives. Comme son nom l’indique, un VHR n’est généralement pas autorisé à circuler sur les voies publiques, les rues ou les routes. Un VHR est plutôt conduit sur des sentiers publics ou privés, des plages ou des champs, ou dans les bois. Les véhicules tout-terrain (VTT), les motos tout-terrain ou les motos hors route, les motoneiges et les véhicules à quatre roues motrices tels que les jeeps et les camions peuvent tous être définis comme des VHR.
Outre les sports récréatifs, les VHB sont également utilisés par les services de police, les gardes forestiers et l’armée. La capacité d’un OHV à naviguer et à s’attaquer à un terrain accidenté en fait une ressource précieuse pour les forces de l’ordre. Les VTT et les 4×4 sont également souvent utilisés dans les missions de sauvetage. Les personnes blessées lors d’une randonnée, d’une escalade ou d’activités similaires bénéficient de la capacité d’un VHR de les atteindre lorsque d’autres formes de traitement médical d’urgence, comme une ambulance traditionnelle, ne le peuvent pas.
En raison du terrain accidenté et du manque d’enceinte, un OHV est souvent la cause de blessures graves. Il est extrêmement important pour les conducteurs de porter des ceintures de sécurité dans un 4×4 et de porter des casques, des lunettes de sécurité, des gants, des bottes solides et d’autres équipements de protection sur les VTT, les motos hors route ou tout autre VHR qui n’a pas de système de retenue. Les organisations OHV conseillent également vivement de maintenir les véhicules dans leur état optimal pour éviter les accidents. Aux États-Unis, certains États exigent l’achèvement d’un cours de sécurité avant d’acheter un VHR, mais cette précaution est toujours recommandée.
De nombreux parcs nationaux offrent des sentiers désignés et d’autres zones pour que les gens puissent profiter de leurs VHR. Certains propriétaires fonciers privés autorisent également l’utilisation de VHR sur leur propriété. Cependant, l’utilisation des VHR suscite souvent des critiques et des inquiétudes, en particulier dans les zones non désignées. Les véhicules hors route peuvent être très destructeurs pour la faune, la flore et les autres personnes. Non seulement les véhicules piétinent les plantes et nuisent ou menacent les animaux sauvages et domestiques, mais ils sont également une source de pollution sonore. À ce titre, de nombreux États américains ont élaboré des réglementations et imposé des restrictions sur l’utilisation des VHR à des fins récréatives.
Afin de garantir que les VHR continuent d’être autorisés sur les terres publiques, il est essentiel de rouler de manière responsable. Premièrement, il est important de rouler uniquement dans les zones désignées pour les OHV. Il y a souvent de bonnes raisons pour lesquelles certaines zones sont interdites aux VHR, même si elles peuvent ne pas être évidentes pour les motocyclistes; par conséquent, il vaut mieux simplement tenir compte de tous les règlements. Il est également important d’être amical et respectueux de l’environnement, des propriétaires fonciers et des autres personnes, comme les campeurs et les randonneurs.