Les troubles mentaux sont tout type de problème de pensée qui amène quelqu’un au-delà des limites des normes acceptées. Pour qu’un trouble soit classé comme trouble mental, il doit généralement aussi avoir un impact négatif sur certains aspects de la vie d’une personne. Généralement, chaque trouble mental distinct a sa propre collection standardisée de symptômes que les médecins utilisent pour établir un diagnostic. Les troubles mentaux peuvent être liés à des problèmes physiques réels du cerveau, tels que des déséquilibres chimiques, ou ils peuvent être des réactions à certaines expériences de vie.
L’une des principales choses qui sépare un trouble mental de la plupart des difficultés mentales normales est la gravité. Selon la plupart des experts, un trouble mental ne devrait pas être diagnostiqué si les problèmes ne sont pas suffisamment graves pour interrompre les fonctions quotidiennes normales d’une personne d’une manière ou d’une autre. Par exemple, de nombreuses personnes peuvent avoir peur des araignées, mais elles ne recevraient normalement un diagnostic d’arachnophobie que si cette peur était suffisamment extrême pour causer des problèmes.
Certains troubles mentaux sont présents dès la naissance. Il s’agit souvent de maladies à orientation psychotique comme la schizophrénie, ainsi que d’autres troubles liés aux compulsions. Certaines de ces maladies sont causées par des lésions cérébrales réelles, tandis que les processus de régulation chimique en causent d’autres, mais de manière générale, elles sont toutes liées à la physiologie.
Certains autres troubles mentaux sont liés à des problèmes émotionnels. Par exemple, les gens peuvent avoir des changements de comportement majeurs après avoir traversé certains événements extrêmes, tels que des guerres ou des abus. D’autres personnes peuvent avoir un tempérament qui les rend sujettes à certains troubles et ensuite avoir des expériences de vie qui déclenchent réellement l’apparition de ces problèmes.
Il existe un grand livre intitulé « Manuel diagnostique et statistique » qui est utilisé pour la classification officielle de chaque trouble mental. Ce livre est mis à jour périodiquement pour refléter les différentes options de diagnostic pour les médecins psychologiques sur la base de nouvelles recherches. Parfois, un petit changement dans le livre peut entraîner des changements majeurs dans la façon dont les patients sont diagnostiqués ou traités.
Dans quelques cas, ces changements peuvent être quelque peu négatifs car les médecins peuvent parfois sauter dans le train d’un diagnostic particulier inutilement. Par exemple, certaines personnes pensent que le syndrome d’Asperger est diagnostiqué beaucoup trop fréquemment. Lorsqu’il a été initialement ajouté au manuel, le trouble a été étudié et les experts suggèrent qu’il était très rare, mais après avoir été ajouté, les médecins ont commencé à le diagnostiquer constamment au point que de nombreuses personnes ont l’impression qu’il était surexploité.