L’univers de l’or est une théorie en cosmologie concernant l’origine et l’état futur de l’univers physique qui a été autrement appelée la théorie de l’état stable, ainsi que la théorie de l’univers infini. La théorie propose l’idée que la matière est continuellement générée ou créée en conséquence directe de l’expansion de l’espace. Proposée par les chercheurs en astrophysique Fred Hoyle, Herman Bondi et Thomas Gold en 1948, la théorie est aussi parfois appelée théorie Bondi-Gold et constitue une alternative directe à la théorie du Big Bang, qui est devenue la théorie dominante. modèle parmi les astrophysiciens pour la nature de l’univers à partir de 2011.
Selon le modèle de l’univers de l’or, la réalité physique est en perpétuelle expansion, mais la densité moyenne de matière dans l’espace ne change pas. Ceci est accompli par l’introduction de nouvelle matière dans l’espace d’or, qui fusionne dans les galaxies et les étoiles à un rythme identique à celui de la matière préexistante qui devient inobservable à mesure qu’elle s’éloigne de plus en plus. L’univers Steady State ne suit pas la même flèche thermodynamique du temps que le Big Bang propose. Cette idée affirme que l’univers est comme une horloge qui ralentit lentement au fil du temps à mesure que la matière et l’énergie se dispersent de plus en plus, entraînant finalement soit une entropie totale et une mort thermique, soit un effet inverse connu sous le nom de Big Crunch. Au lieu de cela, la perspective de l’état d’équilibre est celle d’un univers d’or sans début ni fin dans le temps et, par conséquent, sans mort ultime ni renaissance de l’univers non plus.
Bien que les perspectives de l’univers de l’or ne soient pas populaires parmi les chercheurs à partir de 2011, ses hypothèses théoriques de base sont solides et s’inscrivent dans les découvertes sur la nature d’un univers en expansion faites par Edwin Hubble et la nature dynamique de l’espace révélée dans la théorie de la relativité générale par Albert Einstein. Le principe de la cosmologie physique pour la création de la nouvelle matière dans l’univers de l’or est extrêmement petit. Pour valider la théorie, il suffit qu’environ un atome d’hydrogène soit créé dans chaque mètre cube d’espace une fois tous les milliards d’années. Comme aucune preuve de cela n’a été observée, cependant, y compris la création d’éléments plus lourds comme le lithium et l’hélium, la théorie de l’état stationnaire est considérée comme ayant été discréditée.
Un débat scientifique détaillé entre les partisans des théories du Big Bang et de l’État stable a mis en évidence des défauts dans les deux, bien que l’on pense à partir de 2011 que les paramètres de la théorie du Big Bang seront finalement affinés au point que ses affirmations deviennent indéniables. Les autorités religieuses se sont également impliquées très tôt dans le débat, le pape Pie XII de l’église catholique annonçant en 1952 que la théorie du Big Bang était en accord avec le dogme chrétien. Cela était dû au fait qu’une vision de l’État stable d’un univers sans début ni fin dans le temps était considérée à certains égards comme niant l’existence de la puissance créatrice de Dieu et, par conséquent, comme étant athée. Cependant, dans les sociétés athées ou communistes de l’époque, comme celle de l’Union soviétique, les astronomes considéraient les deux côtés du débat comme trop idéalistes dans leurs points de vue et intrinsèquement défectueux.