Un véhicule zéro émission ou ZEV est un véhicule qui n’émet pratiquement aucune pollution en fonctionnement ou à l’arrêt. Certains types de véhicules zéro émission n’émettent pas de pollution lorsqu’ils fonctionnent, mais ils peuvent toujours dépendre de sources d’énergie polluantes. Par exemple, si vous avez une voiture à batterie, vous pouvez la recharger avec de l’énergie provenant du gaz naturel ou du charbon, bien que l’objectif ultime soit de créer des VZE qui ne dépendent d’aucune source d’énergie susceptible de polluer l’environnement.
Bien que cette idée semble assez nouvelle, il existe une vieille machine qui est un bel exemple de véhicule zéro émission, la bicyclette. En utilisant uniquement l’énergie humaine, et même si cet humain peut parfois compter sur d’autres choses, comme l’énergie au gaz pour chauffer sa maison, le vélo n’émet rien lorsqu’il est en transit. Les chevaux, en revanche, ne sont pas un bon exemple de véhicule zéro émission car les chevaux émettent du méthane lorsqu’ils sont en transit et lorsqu’ils sont à l’écurie pour la nuit. Un autre bon exemple de véhicule zéro émission est un voilier sans moteur ou une chaloupe, qui dépend de l’énergie humaine ou éolienne pour fonctionner.
Un certain nombre d’entreprises se lancent sur le marché pour proposer leurs versions de types de véhicules à zéro émission. Il s’agit notamment de plusieurs versions de voitures électriques, de véhicules à pile à combustible à hydrogène et de véhicules à air comprimé. L’EV1, par exemple, commercialisé au début des années 90 était un véhicule General Motors qui, au début, promettait de gagner des parts de marché considérables. Cependant, de nombreuses choses se sont combinées pour arrêter la vente ou la location de ces voitures et la plupart d’entre elles ont été détruites, au grand dam des fans. La question de savoir comment l’EV1 a été éliminé est le sujet du film, Qui a tué la voiture électrique? , qui présente un regard, bien que biaisé, sur la voiture et les différentes forces politiques qui ont pu contribuer à sa disparition.
Cependant, la crise de l’utilisation des combustibles fossiles et leurs dommages à l’environnement sont préoccupants et le désir existe pour les entreprises de créer un véhicule zéro émission abordable et facile à utiliser, en plus de convertir une grande partie des transports publics aux normes ZEV. Quelques entreprises ont été félicitées pour leurs voitures, y compris Tesla, qui a introduit une voiture de sport électrique en 2006 et commence à produire davantage de véhicules standard fonctionnant uniquement à l’énergie solaire et à l’électricité.
D’autres entreprises comme Honda produisent une quantité limitée de voitures fonctionnant avec des piles à hydrogène. Les principales difficultés actuelles avec les véhicules zéro émission sont qu’ils sont chers pour le consommateur moyen, et il peut également être difficile de les alimenter ou de trouver des choses comme de l’hydrogène pour les remplir. Cela les rend difficiles à commercialiser, bien que les personnes ayant des revenus plus élevés puissent certainement se permettre de les acheter et de les alimenter si nécessaire.