Un véhicule à faibles émissions (LEV) est un véhicule qui émet beaucoup moins de pollution en tant que sous-produit du fonctionnement de son moteur par rapport à des véhicules similaires. Le terme est généralement utilisé pour décrire un tel véhicule, mais est également une désignation spécifique d’une norme d’émissions introduite par l’État de Californie aux États-Unis. La norme LEV californienne a été introduite en 1994 et a expiré en 2003, remplacée par la norme LEV II. Ces normes définissent des définitions juridiques de ce qui est considéré comme un véhicule à faibles émissions en fonction des quantités de polluants trouvées dans les gaz d’échappement du moteur. Un troisième niveau, LEV III est proposé pour 2014.
Les véhicules à émissions réduites appartiennent à plusieurs catégories, parmi lesquelles un véhicule à faibles émissions est la moins stricte. Les véhicules dont les émissions sont encore plus faibles peuvent être qualifiés de véhicules à ultra ou super ultra faibles émissions, et chaque norme a une définition fixe. La norme d’origine sur les véhicules à faibles émissions a également des spécifications différentes selon le type de véhicule. Les normes pour un camion de fret lourd, par exemple, sont différentes de celles d’une voiture de tourisme. Cependant, les moteurs diesel et essence sont jugés sur un pied d’égalité.
Les émissions des véhicules pour la norme LEV sont mesurées en grammes par mile, ce qui peut sembler un système étrange au premier abord, mais fournit une base de référence permettant à tout véhicule d’être comparé équitablement à un autre. Les composants des émissions réglementés par les normes LEV comprennent tous les gaz organiques autres que le méthane, tous les oxydes d’azote, le formaldéhyde, le monoxyde de carbone et les particules. Les niveaux admissibles ont été fixés légèrement plus élevés pour les véhicules ayant un kilométrage ou un âge plus élevé. Pour un véhicule à faibles émissions de moins de 50,000 3.4 milles ou de moins de cinq ans, par exemple, les émissions de monoxyde de carbone ne pourraient pas dépasser XNUMX grammes par mille.
Le deuxième niveau de normes LEV, LEV II, qui a été introduit pour les véhicules de l’année modèle 2004, a changé la façon dont certains véhicules étaient classés. Ce changement de classification a été apporté pour refléter l’utilisation accrue des camions légers et des véhicules utilitaires sport (VUS) comme véhicules de tourisme. Pour la norme LEV II, ces véhicules devaient se conformer aux mêmes normes que les voitures particulières. La différence entre les deux normes est importante, mais pas la même pour toutes les catégories de polluants. Par exemple, la même voiture particulière autorisée 3.4 grammes par mile d’émissions de monoxyde de carbone selon la norme LEV est toujours autorisée à la même quantité de cette émission, mais seulement 0.05 gramme par mile de tous les oxydes d’azote par rapport à 0.4 gramme par mile sous l’original Norme LEV.
Les normes pour les définitions de véhicules à faibles émissions peuvent varier d’un pays à l’autre et même au sein des États des États-Unis. Les normes californiennes, cependant, sont, dans une certaine mesure, devenues la norme de l’industrie, car elles comptent parmi les normes les plus strictes au monde, et les constructeurs automobiles qui souhaitent vendre des véhicules sur un marché très vaste et lucratif doivent s’y conformer. Cela pourrait changer à un moment donné à mesure que d’autres gouvernements commenceront à promulguer leurs propres normes, dont l’une pourrait supplanter la norme californienne comme référence pour l’industrie automobile.