Un vélo d’exercice portable est un petit équipement de fitness, similaire dans son concept à un vélo stationnaire, mais de conception très différente. Bien qu’il existe certains vélos stationnaires pliables qui sont parfois appelés vélos d’exercice portables, le terme «vélo d’exercice portable» fait généralement référence à un petit appareil que l’utilisateur pédale tout en étant assis sur une chaise. Ce type de mini-vélo peut être un moyen de faire de l’exercice dans les jambes et les fesses, mais n’est généralement pas suffisant pour un entraînement complet.
Un vélo d’exercice portable repose à plat sur le sol et comporte deux pédales de vélo attachées à un volant d’inertie, qui utilise le frottement pour la résistance, ou une roue magnétisée. L’ensemble de l’équipement ne mesure généralement pas plus de 2 pieds (6 mètre) de hauteur et ne comporte pas de siège. Au lieu de cela, l’utilisateur s’assoit sur une chaise, place ses pieds sur les pédales et pousse les pédales comme s’il était assis sur un vélo. Cet appareil de fitness n’est pas sûr de se tenir debout.
S’asseoir droit sur une chaise imitera théoriquement l’entraînement d’un vélo droit standard, alors que se pencher en arrière dans la chaise est similaire à l’utilisation d’un vélo couché, qui fait travailler les muscles abdominaux ainsi que les jambes. L’avantage évident d’un vélo d’exercice portable est qu’il est si petit et facile à déplacer, et peut être utilisé n’importe où. On peut s’asseoir sur une chaise en regardant la télévision et en pédalant en même temps.
Un vélo d’exercice portable peut comporter un écran LCD qui affiche des informations telles que le temps passé à faire de l’exercice et les calories brûlées, mais cette fonctionnalité est plus courante sur les versions plus chères. Certains peuvent également se connecter à un ordinateur et être utilisés avec un jeu vidéo; c’est-à-dire que quand on pédale plus vite, son personnage dans le jeu court plus vite. Il y a cependant quelques inconvénients à faire de l’exercice de cette façon. Premièrement, le vélo stationnaire portable n’est souvent pas très stable et peut osciller pendant l’utilisation, ce qui pourrait faire glisser les pieds des pédales.
Deuxièmement, s’il est vrai que l’on exerce les muscles des jambes tout en utilisant cet équipement, il est toujours difficile d’augmenter le rythme cardiaque en se détendant sur une chaise. Un vélo d’exercice portable ne devrait probablement être qu’un élément d’une routine de conditionnement physique qui comprend également des activités aérobiques telles que la marche rapide, le jogging ou la natation, ainsi que des activités de musculation.