Un vélo fantôme est un vélo junker qui est utilisé comme mémorial pour marquer l’emplacement d’un endroit où un cycliste a été heurté et tué. Traditionnellement, les vélos fantômes sont peints en blanc, pour améliorer l’aspect éthéré et les rendre plus clairement visibles. Les vélos fantômes sont utilisés pour marquer le passage de cyclistes adorés tout en mettant en évidence la question de la sécurité routière des cyclistes, et on les retrouve partout dans le monde, notamment dans les grandes villes, où les accidents de vélo sont malheureusement fréquents.
Le premier vélo fantôme connu a été installé à Saint Louis en 2003, par quelqu’un qui a vu un cycliste se faire renverser par un automobiliste. Le témoin s’est rendu compte que l’événement serait effacé du paysage de la ville une fois la victime et le vélo retirés, et que des milliers de passants traverseraient la zone sans se rendre compte que quelque chose s’était passé. Dans le but de créer une sorte de mémorial durable, le premier vélo fantôme a été créé et il s’est avéré suffisamment efficace pour que la tendance se propage à d’autres villes.
En règle générale, un vélo fantôme est réduit à ses composants les plus nus, il ressemble donc plus à un contour sombre d’un vélo. Une fois qu’un vélo fantôme est peint en blanc, l’effet est assez frappant et souvent très émouvant. Une fois le vélo installé, une pancarte est attachée au vélo avec des informations sur l’accident. Certaines pancartes n’incluent que la mention cycliste frappé ici, tandis que d’autres énumèrent des détails ou fournissent une adresse Web où les gens peuvent aller pour plus d’informations. Dans certaines villes, une base de données de vélos fantômes est gérée par une organisation de sécurité à vélo, qui conserve également des statistiques sur les accidents pour mettre en évidence les zones dangereuses de la route.
En règle générale, les vélos fantômes sont rapidement retirés par les responsables des transports, car ils sont généralement installés sur le terrain de la ville. Les vélos fantômes ne sont pas retirés par dépit, mais par crainte qu’ils ne menacent la sécurité publique, y compris la sécurité des cyclistes, et parce que les vélos moisis pourraient devenir une horreur s’ils étaient laissés en place. Dans certaines régions, les autorités municipales ont pour politique tacite de laisser les vélos fantômes pendant une période définie avant de les retirer ou de demander aux organisations de défense des cyclistes de les retirer.
Un cycle fantôme, comme on appelle parfois les vélos fantômes, peut être un spectacle fascinant, en particulier pour les cyclistes qui connaissaient la victime. Pour les automobilistes, le vélo fantôme est conçu pour envoyer un rappel brutal que le partage de la route est important et que les automobilistes doivent faire attention aux cyclistes, en particulier sur les routes très fréquentées.