Un ventilateur pliable est un dispositif de refroidissement portable qui se replie de manière pratique dans une forme mince et compacte. Si un éventail pliable peut être grand lorsqu’il est ouvert, il n’est jamais plus large qu’un seul segment pliable lorsqu’il est fermé. Les éventails pliants sont principalement utilisés pour le refroidissement mais sont également utilisés en danse, comme armes et comme décoration. Autrefois transportés au Japon comme marqueur de rang, les éventails pliants sont restés des objets de beauté et d’utilisation pratique dans de nombreux pays.
Cette conception d’éventail a ses origines au Japon, bien que des variétés d’éventails pliants apparaissent maintenant dans de nombreuses cultures. Les éventails japonais étaient à l’origine fabriqués à partir de cyprès japonais maintenus ensemble par du fil. Ils se sont ensuite transformés en fines lattes d’un matériau rigide et résistant, comme le bambou, recouvertes de tissu ou de papier. Les éventails pliants japonais modernes sont souvent fabriqués à la machine avec des motifs imprimés, mais à l’origine, tous les motifs étaient peints à la main sur du papier fait main.
Au fil des siècles, la conception des ventilateurs pliants a été importée du Japon en Chine, puis en Europe. En Europe, l’éventail pliant a pris un chemin radicalement différent au fur et à mesure de son évolution dans la conception. Les éventails pliants européens avaient des bâtons beaucoup plus proches et n’utilisaient souvent pas de matériau flexible comme le papier. Ils ont également utilisé des motifs européens sur les surfaces, y compris des scènes religieuses. Alors que la structure de base de l’éventail pliant européen a ses origines au Japon, il partage relativement peu de caractéristiques avec ses ancêtres asiatiques.
Au Japon, les éventails pliants ont eu de nombreuses utilisations au cours des âges. L’une des utilisations les plus uniques était l’éventail de guerre, qui était utilisé explicitement dans des situations de combat. Ces éventails étaient en fer et ont été développés comme une arme secrète à utiliser dans des situations où d’autres armes n’étaient pas autorisées. Capable de fournir une défense contre les armes à longue portée, telles que les flèches et les fléchettes, ainsi qu’une protection contre les armes à courte portée comme les épées, l’éventail pliant en fer est le sujet de nombreuses légendes de samouraï. En japonais, cette arme s’appelle un tessen, et l’art de se battre avec ces éventails s’appelle tessenjutsu.
Les éventails pliants japonais sont souvent vus dans les festivals et ils sont vendus dans la plupart des magasins de proximité au Japon. Des ventilateurs plus chers peuvent être trouvés dans tout le Japon dans les magasins d’antiquités et les marchés aux puces. Un marché particulièrement intéressant pour acheter des éventails pliants au Japon se trouve à côté du temple Sensoji à Tokyo. Avec toute l’histoire et la culture ancrées dans cet appareil traditionnel, ces éventails sont devenus de grands souvenirs.