De nombreuses langues contiennent une voix causale. Les causatifs sont des moyens d’exprimer une occurrence dans laquelle un mot sujet agit sur un mot ou une phrase ultérieurs, et provoque ainsi un changement d’état pour ce dernier. En termes plus généraux, le causatif – généralement un mot d’action – indique que quelque chose a transformé quelque chose d’autre. Ce changement peut être reflété de diverses manières grammaticales, y compris l’ajout de lettres aux mots d’action, la modification des lettres dans les mots ou l’ajout de mots supplémentaires.
Pour qu’un état causal se produise en linguistique, il doit y avoir la preuve d’une relation de cause à effet. En d’autres termes, le sujet d’une phrase ou d’une idée doit avoir provoqué une action, un événement ou un changement d’être. Par conséquent, la cause doit avoir lieu avant que la personne, la chose ou l’événement sur lequel elle agit ait changé. De plus, il doit exister une hypothèse raisonnable que cette dernière action ou modification n’aurait pas eu lieu sans la présence du sujet causal. Par exemple, si ils lèvent le pont-levis, un lecteur peut probablement en déduire que le pont-levis ne serait pas dans son état levé sans les actions de ils.
Diverses méthodes grammaticales sont utilisées pour exprimer les causes. Dans de nombreuses langues, des lettres supplémentaires sont ajoutées au début ou à la fin d’un mot. À titre d’exemple, une langue classique d’origine indo-aryenne a rendu les mots causatifs en attachant les lettres a et y à la fin du mot. Ces méthodes sont généralement connues sous le nom de causes morphologiques.
D’autres grammaires linguistiques emploient des verbes auxiliaires, qui sont des mots entiers qui complètent un autre mot d’action. Le mot anglais had peut être utilisé de cette manière : She had him kill. Ces types peuvent être appelés causatifs périphrastiques.
Les causatifs lexicaux, en revanche, modifient certaines lettres ou symboles dans le mot d’action – ou utilisent une autre forme du mot – afin de créer un lien de causalité. Considérez les mots qui définissent une action de déplacement vers le haut. En anglais, le mot pourrait être rise, alors qu’en japonais, ce serait agaru. Le mot est modifié dans les deux langues pour indiquer qu’un sujet fabrique un objet pour monter. Pour l’anglais, le mot est remplacé par raise et en japonais, le mot devient ageru.
Différentes formes causales peuvent indiquer la nature d’une relation de cause à effet. Le choix d’un mot d’action causal peut déduire si l’action est faite intentionnellement ou par accident. En outre, le choix du mot peut également indiquer la volonté de l’objet ou de la personne affecté d’être mis à l’épreuve. Lorsque le verbe anglais made est utilisé dans une phrase, il signale souvent un acte délibéré et involontaire, comme dans I made him go to the doctor.