Occupatio est une figure rhétorique par laquelle le locuteur ou l’écrivain attire l’attention sur quelque chose en déclarant spécifiquement qu’il ne le mentionnera pas. Il peut être essentiellement considéré comme attirant l’attention sur quelque chose en train de passer par-dessus. Par exemple, quelqu’un qui souhaite discréditer un opposant politique pourrait dire Je ne souhaite pas m’attarder sur l’alcoolisme déchaîné et les femmes amorales de mon adversaire comme l’ont fait certains reportages dans les journaux, pour attirer l’attention sur les problèmes et semble toujours conserver le hauteur morale. Bien que l’occupation puisse facilement être utilisée de manière négative, comme dans l’exemple, elle peut également être utilisée comme un moyen plus authentique de passer sur un sujet tout en le reconnaissant.
La définition d’une figure de rhétorique est une manière de parler qui diffère de la manière la plus simple et la plus claire de transmettre des informations. Cela signifie que l’occupation et d’autres figures rhétoriques sont utilisées à bon escient car ce sont des écarts par rapport à la méthode la plus simple pour faire passer un message. Généralement, ils sont donc utilisés pour obtenir un effet spécifique, c’est pourquoi ils sont inclus dans l’étude de la rhétorique. Les deux utilisations les plus courantes de la technique sont de reconnaître quelque chose sans y prêter une attention excessive et d’attirer l’attention sur quelque chose sans en discuter formellement.
Paralipsis est un autre mot couramment utilisé à la place d’occupatio. Le mot vient du grec pour laisser de côté, ce qui reflète le sens accepté du terme s’il est placé dans le contexte de l’argumentation et du discours. De nombreux autres termes peuvent également être utilisés pour signifier la même chose qu’occupatio, tels que apophasis et occultatio. La proslepsie est très similaire à l’occupation, mais traite généralement du sujet passé sous silence de manière beaucoup plus détaillée. Il s’agit d’une utilisation beaucoup plus flagrante de la même technique.
Des utilisations positives de l’occupation existent, même si l’on pourrait soutenir que la technique se prête plus efficacement à une utilisation négative. Par exemple, un universitaire discutant d’un sujet controversé pourrait vouloir passer sous silence quelque chose qui mène à une conclusion erronée, mais l’ignorer complètement pourrait amener les gens à remettre en question son objectivité. Cela peut être compris dans le contexte du débat autour de l’avortement. Un universitaire pourrait dire de longues discussions sur les caractéristiques des embryons à différents stades de la grossesse conduisent à des discussions sentimentales et qui détournent l’attention du vrai problème, s’il soutenait que l’avortement est acceptable dans le cas du viol. Cela reconnaît que les bébés avortés peuvent avoir des caractéristiques, mais les écarte pour l’aspect le plus urgent du problème.
Les utilisations négatives de l’occupation sont beaucoup plus courantes. Par exemple, un politicien pourrait dire quelque chose comme Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de discuter du fait que mon adversaire était un toxicomane pour soulever la question sans avoir l’air de s’abaisser à ce niveau. C’est de la rhétorique parce qu’elle maintient toujours l’éthique des politiciens, ou l’apparence de supériorité morale, mais change l’opinion de l’auditeur sur son adversaire. L’orateur dit quelque chose par le simple fait de dire qu’il n’en discutera pas.