Le cobra est largement connu comme l’un des serpents les plus venimeux sur Terre. Bien que le reptile timide attaque rarement les humains, une seule morsure du serpent est souvent mortelle. La plupart des cobras se trouvent dans les régions sèches d’Asie du Sud-Est, d’Europe, d’Australie et d’Inde. Les serpents venimeux sont également connus comme les seuls serpents au monde à construire des nids pour leurs œufs.
Les serpents cobra font partie de la famille des élapidae. Il existe plus de 100 types de ce serpent. Le type le plus agressif, le cobra royal, contient suffisamment de venin en une seule bouchée pour tuer un éléphant, soit 20 personnes. Les cobras peuvent mesurer jusqu’à 13 pieds (4 mètres) de longueur et peuvent peser jusqu’à 20 livres (9 kilogrammes).
Les serpents de la famille des cobras se distinguent par leurs capuchons, ou extensions de côtes, qui s’étendent derrière leurs yeux. Ces capuchons s’embrasent lorsque le serpent siffle et devient irritable ou en colère. Les marques et la coloration du cobra varient selon les espèces. Certains, comme le cobra à lunettes, présentent des motifs en forme de lunettes, tandis que d’autres, comme le cobra royal, ont des rayures. La plupart des cobras sont bruns, olive ou jaunes et peuvent présenter des taches noires ou blanches.
Les membres de cette famille de serpents peuvent vivre jusqu’à 20 ans dans la nature. Une fois cultivé, les seules espèces qui menacent le serpent sont les humains et la mangouste. Presque tous les petits animaux peuvent être mangés par ces types de serpents. La plupart des cobras préfèrent manger de petits rongeurs et des oiseaux. Les œufs, le poisson et les lézards peuvent également faire partie de leur alimentation. Les cobras royaux en particulier aiment manger d’autres serpents.
Les cobras royaux sont connus pour protéger farouchement leurs œufs pendant l’incubation, qui dure généralement deux mois et demi. Bien que les deux parents gardent le nid, les mères cobras en particulier refusent souvent de laisser le suivant sans surveillance jusqu’à l’éclosion des jeunes serpents. Un nid typique contiendra 20 à 40 œufs. Les nouveau-nés mesurent généralement 20 pouces (50 centimètres) de long et naissent avec un venin à pleine puissance.
Bien que de nombreuses personnes craignent ces types de serpents, les prédateurs peuvent en fait être utiles aux humains. Comme beaucoup d’autres serpents, les cobras mangent des parasites, tels que des rongeurs et d’autres serpents, qui dérangent généralement les humains. Le venin de cobra est également utilisé dans certains médicaments, tels que les analgésiques. Bien que les cobras royaux soient bien connus pour leur utilisation par les charmeurs de serpents d’Asie du Sud, les serpents ne peuvent pas entendre la musique elle-même. Au lieu de cela, les serpents réagissent au mouvement et aux vibrations de la flûte.