Civettictis civetta, ou civette africaine, est un mammifère principalement nocturne et omnivore de la famille des Viverridae. Les civettes africaines habitent l’Afrique australe et centrale, vivant principalement près des plans d’eau permanents et parmi les hautes herbes et les fourrés des forêts et des savanes. Ce sont des créatures solitaires, sauf pendant l’accouplement. Les civettes communiquent par divers appels, marquages olfactifs et laissent des tas de fumier. Le braconnage, la déforestation et l’utilisation en médecine traditionnelle et dans l’industrie du parfum ont considérablement réduit la population de civettes.
Les six sous-espèces de civette africaine, qui sont étroitement liées à la mangouste, passent la journée à dormir dans les hautes herbes épaisses des régions de forêt et de savane d’Afrique australe et centrale. Ils sont plus actifs juste avant le coucher du soleil jusqu’à minuit et peuvent être vus dans des zones ouvertes pendant cette période. Les petits mammifères, les œufs, les charognes, les mille-pattes, les serpents et les plantes constituent la majeure partie du régime alimentaire de la civette africaine.
La civette africaine adulte est longue et trapue, entre 41 et 70 pouces (104 à 177.8 centimètres), y compris sa queue de 17 à 24 pouces (43 à 61 centimètres), et pèse 26 à 33 livres (12 à 15 kilogrammes). Il porte un masque de raton laveur, qui s’étend sur ses petits yeux noirs et sur un museau pointu. Le corps est recouvert d’une double couche de fourrure tachetée de brun, argenté ou crème et de deux rayures noires autour du cou. Une courte crinière s’étend le long du dos le long de la colonne vertébrale jusqu’à la queue. La crinière devient dressée lorsque l’animal est effrayé, faisant paraître la civette africaine plus grande qu’elle ne l’est en réalité.
Les civettes africaines vivant en Afrique de l’Ouest se reproduisent toute l’année. Ceux d’Afrique centrale et australe se reproduisent pendant la saison chaude, ou de mars à janvier, lorsque les populations d’insectes augmentent. Les civettes mâles et femelles atteignent la maturité sexuelle à environ sept mois. La plupart des femelles ont deux ou trois portées chaque année et peuvent produire jusqu’à quatre petits dans chaque portée. Les civettes femelles avec des petits font leurs nids dans des trous souterrains laissés par d’autres animaux.
Après une période de gestation de 60 à 70 jours, les civettes africaines naissent avec une fourrure douce et foncée et des marques claires. Ils peuvent ramper à la naissance et, à l’âge de cinq jours, ils sont capables de marcher. Les mères allaitent les petits pendant environ six semaines. Ils sortent du nid 18 jours après la naissance. Les chiots commencent à attraper de petites proies à huit semaines, bien que la mère leur apporte la majeure partie de leur nourriture solide jusqu’à ce qu’ils perfectionnent leurs capacités de chasse.
Le territoire est marqué par l’excrétion d’une odeur musquée à travers la glande périnéale et sur des rochers ou d’autres objets. Pour attirer un partenaire, les civettes africaines laissent des tas d’excréments parfumés des sécrétions de la glande anale. Ces animaux peuvent vocaliser pour communiquer avec d’autres civettes ou appeler un partenaire. La vocalisation la plus courante est un son « ha, ha, ha », bien qu’ils soient capables de grogner, de crier et de tousser-cracher.
La fourrure de civette africaine est utilisée dans certaines médecines traditionnelles africaines. Les braconniers chassent fréquemment la civette pour fournir de la fourrure à ce marché. Cependant, la déforestation de l’habitat des civettes et le braconnage ont considérablement réduit la population de ces animaux à l’état sauvage. Dans le passé, en particulier avant l’avènement du parfum de musc synthétique, les glandes périnéales de la civette africaine étaient utilisées dans certaines formulations de parfum ; cette pratique existe encore aujourd’hui, bien que beaucoup moins fréquemment.