Un ampli de ligne est un petit amplificateur électronique placé en ligne avec un chemin de signal audio ou vidéo existant pour compenser les signaux faibles ou les pertes de signal. Par exemple, un système audio dans un grand bâtiment peut consister en un lecteur CD/DVD avec un amplificateur qui canalise la musique via des câbles vers des haut-parleurs placés dans tout l’établissement. Si les pièces à l’extrémité du complexe connaissent un manque de volume ou de qualité sonore en raison de pertes de signal causées par de longs câbles, un ampli de ligne peut être utilisé pour amplifier le signal. L’ampli ligne serait placé en ligne avec les câbles des haut-parleurs. Les amplis de ligne peuvent nécessiter une alimentation en courant alternatif (CA) distincte ou fonctionner sur batterie.
Les amplis de ligne sont généralement utilisés pour amplifier les signaux audio ou vidéo dans les applications domestiques ou commerciales où la source du signal et la destination finale sont séparées par de longues longueurs de câblage qui privent le signal de puissance et de qualité. Ils peuvent cependant être utilisés avec succès lorsque la source du signal est faible au départ, comme c’est le cas en cas de mauvaise réception TV. Un ampli ligne placé en ligne avec le câble coaxial de l’antenne TV peut amplifier le signal pour donner une bien meilleure réception.
Le même principe s’applique aux signaux audio provenant de sources faibles. Une application courante des amplis de ligne à cet égard est l’amplificateur de casque utilisé pour amplifier le signal d’un casque. De nombreux musiciens utilisent un ampli casque pour s’entraîner dans des environnements où le bruit doit être réduit au minimum. Une guitare, par exemple, peut être branchée sur le côté entrée de l’ampli ligne et la prise casque sur le côté sortie. L’augmentation du signal qui en résulte permet au guitariste de s’entraîner sans déranger les autres.
L’ampli de ligne est également souvent utilisé dans des applications assez high-tech telles que les amplis de ligne en bande L utilisés pour amplifier les signaux d’alimentation satellite à des fins commerciales et militaires. Ces amplis en ligne ont tendance à être des unités de montage en rack beaucoup plus sophistiquées et plus complexes que les petits amplis en ligne. Les principes de base sont cependant les mêmes. Ces amplis haut de gamme remplissent généralement également plusieurs autres fonctions telles que la modification du signal.
Un autre type d’amplificateur qui peut être classé comme un amplificateur de ligne est le préamplificateur audio. Le préampli est utilisé pour donner aux signaux audio faibles tels que ceux produits par les instruments acoustiques une augmentation de la force du signal avant qu’ils n’atteignent le système de sonorisation (PA) d’un lieu. Les préamplis sont également souvent utilisés pour augmenter les signaux des microphones de la même manière. Cependant, ils remplissent tous la même fonction de renforcement des signaux faibles ou de compensation des pertes de signal dans les systèmes de câblage étendus.