Un verrou de réseau, connu sous de nombreux noms, notamment SIM lock, simlock ou subsidy lock, est une technologie que les opérateurs de communication sans fil utilisent pour empêcher les téléphones mobiles qu’ils vendent d’être utilisés sur un autre réseau. Les téléphones portables peuvent être verrouillés sur un pays, un réseau ou une carte de module d’identité d’abonné (SIM) particulier. Un téléphone « verrouillé » est généralement vendu aux clients à un prix réduit, car l’opérateur s’attend à tirer des revenus du client en fournissant un service sans fil au téléphone. Les clients souhaitant « déverrouiller » leur téléphone peuvent demander à l’opérateur de leur fournir un code de déverrouillage ou peuvent se tourner vers des services ou des outils tiers.
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles un téléphone mobile peut ne pas fonctionner sur le réseau d’un opérateur sans fil particulier, allant des technologies incompatibles aux verrouillages délibérés. La plupart des réseaux sans fil dans le monde utilisent une norme connue sous le nom de Global System for Mobile Communications (GSM) ; dans quelques pays, cependant, d’autres normes sont parfois utilisées. Aux États-Unis, par exemple, certains opérateurs utilisent le GSM alors que d’autres ne le font pas. Les réseaux GSM peuvent également fonctionner sur plusieurs fréquences radio différentes, et tous les téléphones GSM ne prennent pas en charge toutes les fréquences utilisées dans le monde. De nombreux téléphones incluent également un verrou réseau qui limite la portabilité du téléphone entre les opérateurs.
Un verrou réseau est généralement intégré à un téléphone par le fabricant et peut se présenter sous plusieurs formes, selon le téléphone, la région et l’opérateur. Dans la plupart des cas, un téléphone ne fonctionnera qu’avec une carte SIM d’un seul fournisseur. Il est également possible de verrouiller un téléphone sur une carte SIM individuelle ou sur des cartes SIM d’un pays particulier, bien que ces méthodes soient moins courantes. Généralement, seuls les téléphones GSM incluent un tel verrou, car la technologie sous-jacente d’autres types de réseaux empêche les consommateurs de changer d’opérateur.
Les opérateurs sans fil incluent souvent un verrou de réseau sur les téléphones portables qu’ils vendent aux consommateurs pour les empêcher de passer au réseau d’un concurrent. Les téléphones verrouillés sont souvent vendus à un prix très réduit ou donnés pour attirer de nouveaux clients. L’opérateur s’attend à récupérer le coût du téléphone en étant le seul fournisseur de service. Un client qui achète un téléphone verrouillé peut également être contraint de signer un contrat à long terme.
Dans de nombreux cas, un verrou réseau peut être supprimé d’un téléphone via un processus appelé « déverrouillage ». Les consommateurs peuvent souhaiter déverrouiller leur téléphone pour de nombreuses raisons, notamment un manque de réception sur un réseau particulier, le désir d’éviter les frais d’itinérance internationale coûteux et la disponibilité de forfaits moins chers d’autres opérateurs. Dans certaines circonstances, certains opérateurs fourniront aux clients un code spécial pour déverrouiller le téléphone. Alternativement, il existe des outils et des services adaptés au déverrouillage du téléphone, dont beaucoup sont disponibles en ligne. Dans la plupart des pays, il est légal de déverrouiller un téléphone pour une utilisation sur un autre réseau, mais les consommateurs doivent toujours vérifier leurs lois locales avant de prendre des mesures.