Les vêtements anti-moustiques contiennent un agent anti-insectes lié directement aux fibres du tissu afin que le porteur soit protégé des insectes et des maladies transmises par les insectes sans produits chimiques agressifs qui peuvent être absorbés par la peau. Le répulsif appelé Perméthrine est dérivé de plantes naturellement insectifuges et est souvent utilisé dans ce type de vêtements. Sûrs et inodores, les vêtements anti-moustiques sont une bonne alternative aux insectifuges à base de DEET pour les petits enfants, les femmes enceintes et les adultes dans les zones fortement infestées. Les chapeaux anti-moustiques, les chaussettes et tout le reste ont le même aspect et la même sensation que les vêtements ordinaires et ne nécessitent aucun soin particulier.
Les vêtements anti-moustiques protègent le porteur d’une variété de parasites. Les tiques, les no-see-ums, les mouches et les fourmis sont des insectes autres que les moustiques qui sont repoussés. Le porteur est à son tour moins exposé aux maladies transmises par les insectes telles que le paludisme, la maladie de Lyme, le virus du Nil occidental et l’encéphalite équine de l’Est.
La perméthrine est une version artificielle d’un insectifuge naturel et est utilisée pour enduire les fibres des vêtements anti-moustiques. Il est dérivé de la marguerite africaine, un type de chrysanthème, et d’autres plantes anti-moustiques. Enregistrée par l’Environmental Protection Agency des États-Unis depuis 1977, la perméthrine est généralement considérée comme n’étant pas nocive pour les humains ou l’environnement, bien que certaines inquiétudes aient été soulevées quant à son éventuelle augmentation du risque de cancer.
L’avantage des vêtements anti-moustiques par rapport aux sprays est qu’ils offrent une protection efficace contre les moustiques tout en limitant le contact des produits chimiques avec la peau. Un insectifuge à base de produits chimiques agressifs, contenant notamment du DEET, peut provoquer des effets secondaires graves tels que des étourdissements, une irritation de la peau et même la mort. Les jeunes enfants, les femmes enceintes et allaitantes et les personnes exposées de façon prolongée aux moustiques, comme les hommes et les femmes dans l’armée, sont particulièrement vulnérables. D’autres remèdes naturels tels que les insectifuges à base d’ail et de citronnelle sont sûrs mais peuvent ne pas être suffisants dans les zones fortement investies.
La quantité de vêtements anti-moustiques qu’une personne doit porter pour se protéger des piqûres dépend du nombre d’insectes piqueurs présents. Un simple bandana traité à la perméthrine peut suffire à protéger un enfant lors d’un pique-nique. Un tailleur-pantalon entièrement traité avec une moustiquaire et des gants de toilette peut être nécessaire pour camper dans les zones marécageuses. Insect Shield®, qui a un brevet en instance et prétend être le premier vêtement anti-moustique sur le marché, rapporte que leurs produits peuvent être lavés 70 fois sans perdre leurs propriétés anti-insectes.