Un zoo d’enseignement est un zoo de travail qui offre des expériences d’apprentissage aux personnes qui étudient la zoologie, la zootechnie et les domaines connexes. Classiquement, les membres du public sont autorisés à visiter le zoo d’enseignement, et le zoo est géré un peu comme les autres parcs zoologiques, mais le personnel du zoo est composé d’étudiants et d’enseignants, plutôt que de zoologistes professionnels. L’enseignement des zoos peut offrir des expériences très précieuses aux personnes dans le domaine zoologique, et ils peuvent également être utilisés pour présenter des recherches révolutionnaires dans tous les domaines, de l’élevage aux nouvelles procédures vétérinaires.
Bien que les zoos d’enseignement soient construits autour de la nécessité d’enseigner aux gens la tenue de zoo et les pratiques zoologiques, beaucoup sont également utilisés pour la recherche et pour l’élevage en captivité d’animaux en voie de disparition. La recherche est une partie essentielle du domaine de la zoologie, fournissant plus d’informations sur la biologie animale et contribuant au développement de meilleures techniques d’élevage. Les zoos d’enseignement disposent souvent du personnel et des installations nécessaires pour effectuer des recherches, contrairement aux parcs zoologiques conventionnels.
L’élevage en captivité est également une partie importante d’un zoo d’enseignement, à la fois parce qu’il contribue à la diversité génétique des espèces menacées en rendant plus d’animaux disponibles, et parce qu’il offre une opportunité d’apprentissage pour les futurs gardiens de zoo. En travaillant dans un zoo d’enseignement, les étudiants peuvent apprendre comment manipuler les animaux, comment faire face à une variété de situations du monde réel et comment appliquer de nouvelles techniques qui peuvent ne pas être largement utilisées. Les étudiants peuvent également avoir l’occasion de rencontrer des personnalités de premier plan dans le domaine de la zoologie.
En plus de travailler dans un zoo d’enseignement, les futurs gardiens de zoo doivent également suivre de nombreux cours. L’éducation en classe couvre tout, de la sécurité autour des animaux à la nutrition animale, tandis que l’expérience du zoo permet aux gens de pratiquer les procédures et de travailler directement avec les animaux qui les intéressent. Les zoos d’enseignement sont classiquement affiliés à des collèges et universités qui proposent des cours de zoologie.
En plus d’être affiliés aux écoles, certains zoos d’enseignement sont les écoles. Les pionniers dans le domaine de la zoologie ont développé des zoos d’enseignement et des programmes d’enseignement qui sont utilisés pour établir des parcs zoologiques et des programmes d’élevage dans les pays avec des populations animales menacées, encourageant les résidents de ces pays à s’impliquer dans la préservation de l’environnement naturel. Un zoo d’enseignement peut également être rattaché à un collège vétérinaire, donnant aux vétérinaires exotiques une chance de travailler directement avec les animaux qu’ils apprennent à traiter.