Une allergie est une réponse du système immunitaire à une substance que le corps perçoit comme nocive. Bien que la substance, appelée allergène, puisse être inoffensive, un système immunitaire anormal réagira au contact, à l’inhalation ou à l’ingestion de l’allergène comme une attaque. La réponse du corps à un allergène, connue sous le nom de réaction allergique, peut être aussi mineure qu’un éternuement ou aussi grave qu’un choc systémique potentiellement mortel. Les substances courantes qui créent une réaction allergique comprennent les antibiotiques, les noix, les plantes, les squames d’animaux et le venin d’insecte.
Les symptômes varient en fonction de l’allergie, mais beaucoup se présentent comme des symptômes du rhume. Une faible fièvre, des éternuements, une congestion nasale et une gorge irritée ou irritée peuvent tous indiquer des allergies. De nombreuses réactions aux allergènes chimiques, tels que le latex ou les parabens, comprennent une éruption cutanée bosselée ou qui démange appelée dermatite de contact. Les réactions graves doivent être traitées avec des soins médicaux rapides et comprennent un gonflement, des crises d’asthme ou un rétrécissement des voies respiratoires.
Quelles sont les causes d’une réaction allergique est une question qui échappe encore à la science, bien que certains facteurs soient généralement tenus pour responsables. De nombreux types d’allergies ont considérablement augmenté depuis le milieu du 20e siècle, ce qui a amené certains experts à suggérer que la pollution accrue de l’environnement a rendu les systèmes immunitaires plus hypersensibles aux attaques. Une hypothèse suggère que les normes d’hygiène élevées dans le monde moderne limitent l’exposition d’un enfant aux infections et aux allergènes pendant les phases de développement cruciales, ce qui rend plus probable un système immunitaire hypersensible.
On ne sait toujours pas pourquoi les allergies se développeront chez une personne et pas chez une autre. Certains experts suggèrent que les allergies sont souvent héréditaires, les vrais jumeaux étant particulièrement susceptibles de partager les mêmes problèmes. Souvent, une réaction allergique se développe dans l’enfance, mais comme de nombreuses réactions ont tendance à s’aggraver avec une exposition répétée, les symptômes peuvent commencer à apparaître à tout âge. Au contraire, certaines personnes sont capables de désensibiliser progressivement leur système avec l’exposition, ce qui signifie que les adultes peuvent surmonter les allergies infantiles.
Le dépistage d’une allergie peut être un processus délicat, en particulier si une réaction allergique peut déclencher des conditions potentiellement mortelles. Les médecins utilisent souvent une méthode de patch cutané pour tester une variété de réactions allergiques possibles. Lors des tests cutanés, une infime dose d’un allergène est injectée dans une zone marquée de la peau pour voir si la peau réagit négativement. Si des réactions graves sont préoccupantes, les médecins peuvent également utiliser un échantillon de sang, bien que cela prenne plus de temps et puisse être moins concluant que les tests cutanés.
Le traitement peut dépendre du type et de la gravité de la réaction allergique du patient. Dans certains cas bénins, tels que les éternuements causés par les squames animales, les patients sont invités à éviter l’exposition lorsque cela est possible et à prendre un antihistaminique lorsque l’exposition est nécessaire. Éviter le déclencheur allergique est également essentiel pour de nombreuses allergies alimentaires, en particulier celles qui peuvent provoquer des réactions sévères.
Lorsque l’évitement est impossible, certains médecins peuvent recommander des injections. Ce traitement dose le patient avec de petites quantités de l’allergène destiné à développer la tolérance du système immunitaire. Les doses commencent généralement à un niveau infime, peu susceptible de provoquer une réponse, et augmentent avec le temps jusqu’à des niveaux d’exposition typiques.
Les allergies sont de plus en plus courantes dans le monde, mais la plupart sont des désagréments mineurs. Le rhume des foins saisonnier ou les allergies aux animaux domestiques sont irritants mais inoffensifs la plupart du temps, mais tout développement d’une réaction allergique doit être traité avec précaution. Si les symptômes semblent s’aggraver ou incluent de l’asthme ou un essoufflement, certains experts recommandent de consulter immédiatement un médecin.