Une allergie aux métaux est une réaction allergique au métal, généralement référencée sous forme de bijoux. Bien que différents types de métaux puissent provoquer des allergies, la plupart des personnes allergiques réagissent au nickel. Ces allergies sont plus fréquentes chez les femmes, avec environ 12% d’allergies au nickel, contre seulement 6% des hommes.
Une réaction allergique au nickel peut être une expérience très irritante et même douloureuse. En règle générale, la peau éclate en une éruption cutanée, connue sous le nom d’eczéma, où elle est entrée en contact avec du nickel. La peau affectée devient rouge, démange et se transforme généralement en cloques douloureuses remplies de liquide. Ce type d’eczéma est connu sous le nom de pompholyx.
Dans le cas des oreilles percées, les symptômes d’une allergie au nickel comprennent généralement le gonflement du lobe de l’oreille autour du piercing, une coloration rouge et des démangeaisons. Le trou suinte généralement aussi un liquide clair et jaunâtre, signe d’infection. Bien que les piercings puissent parfois s’infecter en raison d’autres causes, des symptômes persistants et des infections qui semblent se produire après le port de certaines boucles d’oreilles peuvent indiquer une réaction allergique.
La raison pour laquelle tant de gens sont sensibles aux allergies au nickel est que le nickel a tendance à se dissoudre dans l’humidité, formant des sels. Par exemple, lorsqu’une personne se baigne, se lave les mains ou transpire en portant des bijoux contenant du nickel, les sels se forment et la peau devient irritée. Le nickel est un irritant puissant et un contact répété ou continu avec celui-ci peut affaiblir la résistance naturelle du corps.
Pour les personnes allergiques aux métaux, il est possible de toujours porter des bijoux, mais il faut apporter un peu plus de précautions. Les bijoux bon marché contiennent presque toujours du nickel et doivent être évités. Même les bijoux commercialisés sous le nom d’or ou d’argent peuvent contenir du nickel, car ce métal est souvent ajouté à ces métaux pour les durcir. Même des objets apparemment inoffensifs, tels que les boutons métalliques d’un jean, la boucle d’une montre et même un clavier à revêtement métallique sur un téléphone portable, peuvent irriter la peau partout où ils entrent en contact avec elle.
Il n’existe aucun médicament contre les allergies qui puisse guérir une allergie aux métaux, mais des précautions peuvent être prises pour minimiser ou prévenir l’inconfort. Chaque fois que le porteur remarque l’apparition d’une éruption cutanée, la cause doit être supprimée dès que possible. Les stéroïdes topiques peuvent être un traitement efficace contre les allergies, mais doivent être prescrits par un professionnel de la santé. Les crèmes émollientes offrent une autre forme de traitement, mais tout ce qu’elles peuvent faire est de soulager les démangeaisons de l’éruption cutanée, pas de l’empêcher. Des couvercles en plastique peuvent être achetés pour des clous d’oreilles bon marché, mais l’approche courante consistant à peindre des clous d’oreilles ou des chaînes de collier avec du vernis à ongles transparent n’est pas conseillée, car la sueur et l’humidité les dissoudront rapidement.
Vivre avec ce type d’allergie peut parfois être difficile, car cela oblige la personne à anticiper chaque fois que le métal pourrait entrer en contact avec sa peau suffisamment longtemps pour provoquer une réaction allergique. Avec un peu de prévoyance et de planification, cependant, il est possible pour une personne allergique aux métaux d’éviter l’inconfort et de mener une vie normale.