L’ampoule ultraviolette (UV) est un terme assez générique pour décrire la plupart des types de lampes capables de produire de la lumière ultraviolette. La lumière UV est une forme de rayonnement électromagnétique à courte longueur d’onde qui est généralement invisible à l’œil nu. Il se produit naturellement à la lumière du soleil et est généré artificiellement dans les arcs électriques et les lampes ultraviolettes. Les types d’ampoules UV courants comprennent les tubes fluorescents, la lumière noire et les lampes à décharge de gaz. Les lampes UV ont un large éventail d’utilisations, notamment dans les traitements médicaux et cosmétiques, la lutte antiparasitaire, la vérification de la sécurité et le durcissement de certains adhésifs.
La lumière ultraviolette présente des longueurs d’onde comprises entre 10 et 400 nanomètres, ce qui la place dans une gamme de fréquence plus élevée que celle de la lumière violette, d’où son nom. La lumière UV se produit naturellement à la lumière du soleil et est également générée artificiellement par des arcs électriques et des lampes spécialement conçues. Il existe plusieurs classes d’ampoules UV ayant toutes des caractéristiques de rayonnement ultraviolet spécifiques telles que les longueurs d’onde UV-A, UV-B et UV-C. Les plus courantes sont les variétés à mercure ou fluorescentes à haute pression, bien que plusieurs autres types soient disponibles. Celles-ci comprennent les lampes à arc au xénon, aux halogénures métalliques, à arc au mercure-xénon, à arc au deutérium et aux lampes à incandescence tungstène-halogène.
Une ampoule UV est généralement constituée d’une enveloppe de verre contenant un mélange sous pression de gaz inertes et de petites quantités de mercure. Cette enveloppe de verre contient également un filament électrique recouvert d’une couche de phosphore soigneusement formulée et appliquée. Lorsque l’ampoule est alimentée, les gaz inertes transmettent la charge au mercure, provoquant une réaction dans sa structure atomique et la production de rayonnement UV. Le revêtement luminophore filtre efficacement ce rayonnement pour permettre à certaines longueurs d’onde de lumière UV d’être émises en fonction de la structure du revêtement. La manipulation de la composition de cette couche de phosphore permet un contrôle très précis du volume et de la nature de la lumière UV émise.
Ces ampoules peuvent être utilisées pour une variété de processus qui reposent sur l’exposition aux différentes longueurs d’onde UV. Les systèmes UV courants comprennent les traitements médicaux et cosmétiques tels que les chaises longues utilisées pour le bronzage et le traitement de l’eczéma et du vitiligo. La photochimiothérapie utilisée pour traiter le psoriasis est un traitement combiné impliquant une exposition simultanée aux psoralènes et à la lumière UV-A. La lumière UV est également un outil d’enquête médico-légale utile car elle expose la présence de fluides corporels tels que le sang, le sperme et la salive, quelle que soit la surface déposée. La lumière UV-C à ondes courtes est également souvent utilisée pour tuer les bactéries telles que E. coli et Giardia dans l’eau potable en rendant les micro-organismes incapables de se répliquer.
Une ampoule de ce type est également utilisée comme dispositif d’attraction d’insectes dans les zappeurs d’insectes. Les articles imprimés ou recouverts de plusieurs matériaux phosphorescents brillent vivement lorsqu’ils sont exposés à la lumière UV et sont largement utilisés comme accessoires de décoration. Les sources de lumière UV sont également utilisées dans des dispositifs de vérification de sécurité capables d’exposer des éléments de sécurité autrement invisibles sur les cartes de crédit holographiques et les billets de banque. Les émissions d’une ampoule UV peuvent également supprimer la programmation des composants de mémoire morte programmable effaçable (EPROM). De nombreux adhésifs et résines d’enrobage durcissent ou durcissent également lorsqu’ils sont exposés à des sources lumineuses à ampoule UV, ce qui permet une flexibilité de durcissement à la demande dans leur utilisation.