Une fanfare est composée principalement ou entièrement de musiciens jouant des cuivres, tels que des trompettes, des cors, des cornets et des trombones. De nombreuses fanfares comprennent également des instruments à percussion, et quelques-unes incluent même des instruments à vent, tels que des clarinettes et des saxophones, mais les instruments incontournables d’une fanfare sont des cuivres. Alors que les différentes bandes peuvent varier de plusieurs manières, la plupart ont tendance à conserver un nombre spécifique de chacun des types d’instruments dans une fanfare. La répartition particulière des différents instruments dans une fanfare a tendance à varier en fonction du style musical de la fanfare et de la disponibilité et des compétences des joueurs.
La ligne de basse dans les fanfares est généralement jouée par des tubas accordés en mi bémol ou en si bémol, ou un mélange des deux. La nature de la ligne de basse varie en fonction du style musical, mais il est courant que les tubas des fanfares jouent des lignes de basse ambulantes, comme dans le jazz. Les musiciens utilisent de tels instruments dans une fanfare pour remplacer les instruments de basse, tels que la guitare basse ou la grosse caisse, qui seraient utilisés dans des groupes de concert ou de jazz plus traditionnels. Ces instruments sont généralement utilisés pour fournir le rythme de base qui définit le tempo suivi par le reste du groupe.
Des instruments tels que des trompettes, des cornets et d’autres types de cors jouent la mélodie et les harmonies sur la ligne de basse fournie par les tubas. Dans de nombreuses fanfares, il existe un principal ou premier cornet ou trompette qui joue la mélodie principale tandis que les autres jouent les harmonies. Ces instruments sont souvent utilisés pour l’improvisation, en particulier dans les fanfares avec un style basé sur le jazz. Dans de tels cas, la ligne de basse reste généralement pour fournir le rythme tandis qu’un solo de cornet, de trompette ou de trombone improvise un solo. Les longueurs de ces segments improvisés varient, mais elles arrivent souvent quelque part au milieu d’une pièce musicale, et la mélodie reprend lorsque la section improvisée se termine.
Il existe de nombreux autres instruments dans une fanfare qui sont utilisés pour ajouter de l’équilibre et de la richesse à ceux qui sont principalement impliqués dans le rythme et la mélodie. De nombreuses fanfares incluent en fait des sections de percussions pour contribuer aux sections rythmiques. Les autres cuivres courants dans une fanfare comprennent le bugle, le baryton, l’euphonium et le cor ténor. Certains de ces instruments sont utilisés pour ajouter à la mélodie, d’autres fournissent des harmonies, et d’autres encore sont utilisés pour mélanger les sons d’instruments plus importants avec des sons radicalement différents.