L’arcade dentaire est la longueur et la largeur de la ligne dans laquelle les dents d’une personne sont insérées dans ses mâchoires supérieure et inférieure. La profondeur et le diamètre de cette arcade sont vitaux pour la santé à long terme des dents en particulier et de la bouche en général. Si l’arcade n’est pas conforme à des normes satisfaisantes, cela peut entraîner des problèmes dentaires et de santé.
Comme il existe un nombre standard de dents chez l’homme, la taille de l’arcade dentaire est d’une importance vitale pour déterminer comment les dents sont positionnées lorsqu’elles apparaissent. Alors que l’arc peut s’étendre à mesure que l’enfant grandit, un petit arc forcera les dents à se rapprocher. Cela peut entraîner un chevauchement et un mauvais positionnement des dents. Les dents peuvent s’incliner à un angle gênant, exerçant une pression sur les gencives lorsque les aliments sont mâchés. Cela peut finalement conduire à des gencives compromises ou à des infections.
Si l’arcade dentaire est trop étroite, certaines dents peuvent être sélectionnées pour l’extraction. Cela permettra plus de place pour les autres dents; chez les jeunes patients dont les dents sont encore en cours de croissance, les dents peuvent dans une certaine mesure se corriger avec le nouvel espace. À d’autres moments, des accolades ou d’autres mesures correctives, telles que l’insertion d’espaceurs, peuvent être prises. De nombreuses personnes se font retirer leurs dents de sagesse pour éviter l’entassement à l’arrière de la bouche, aux extrémités de l’arcade dentaire. Ne pas les retirer peut entraîner une impaction et une douleur considérable pour beaucoup.
Alternativement, si l’arcade dentaire est trop longue ou trop large, les dents peuvent entrer avec de grands espaces entre elles. Ceci est assez courant et peut facilement être observé chez les individus avec des espaces entre leurs dents de devant; dans ces cas, la partie avant de l’arcade dentaire peut être trop large. Des accolades peuvent souvent être appliquées afin de déplacer les dents vers l’avant dans la bonne position.
L’arcade dentaire détermine également le bon placement des dents autour de la langue ; des arcades mal formées peuvent forcer les dents à interférer avec la parole. Par conséquent, certains problèmes d’élocution peuvent être résolus en adaptant les dents pour mieux s’adapter à l’espace disponible dans la bouche de l’individu. Un arc étroit peut également présenter une personne ayant des difficultés à mâcher et rendre difficile un brossage complet.
Les problèmes avec l’arc sont plus fréquents chez les personnes très jeunes ou plus âgées. L’ajustement correct des prothèses dentaires nécessite que les plaques soient moulées selon les spécifications exactes de la bouche d’un individu. Une arcade raccourcie peut entraîner des difficultés à ajuster les prothèses dentaires et peut provoquer une douleur anormale au visage, à la mâchoire ou aux gencives.