La bande de roulement du pneu est le motif doublé ou bloqué sur la surface d’un pneu qui assure la traction du pneu. Souvent appelée chenille, la bande de roulement se trouve sur le pneu de n’importe quelle automobile. Le dessin de la bande de roulement diffère selon les pneus et les différentes automobiles, mais l’utilisation est la même.
Trouvé sur les surfaces de la roue qui entrent en contact avec le sol, la bande de roulement du pneu est souvent modelée en lignes ou en blocs et peut atteindre plusieurs pouces ou centimètres de profondeur. La bande de roulement permet à la pluie, à la neige, à la boue ou à tout autre élément de passer à travers le pneu sans que l’automobile perde de la traction.
Les bandes de roulement sont creusées profondément pour permettre aux substances de les traverser sans interférer avec le mouvement des roues, puis de ressortir. Ils sont essentiels pour empêcher l’aquaplanage et empêcher certaines automobiles de rester coincées dans la neige ou la boue. Certains pneus, appelés slicks, sont fabriqués avec peu ou pas de bande de roulement et sont strictement utilisés pour les courses sur surfaces sèches.
Les pneus de rue ordinaires sur les véhicules standard sont équipés de bandes de roulement similaires d’une voiture à l’autre et d’un pneu à l’autre. Ceux-ci sont pour lutter contre les éléments quotidiens de la pluie ou de la neige. D’autres bandes de roulement, comme celles que l’on trouve sur les pneus à boue ou les véhicules tout-terrain, sont beaucoup plus profondes et beaucoup plus espacées. Ces bandes de roulement spécialisées permettent une facilité de mouvement dans la boue épaisse et les conditions hors route. Les motifs de boutons de ces bandes de roulement permettent au pneu de s’enfoncer dans la boue et de l’expulser sans coller.
Bien qu’ils ne soient pas toujours utilisés hors route, les motos et les VTT sont équipés d’une bande de roulement similaire à celle d’un camion ou d’un véhicule tout-terrain. Cette capacité de roulement accrue est utilisée pour fournir une meilleure traction pour un véhicule beaucoup plus léger et plus susceptible de perdre en stabilité. La plus petite surface fournie sur ces pneus à bande de roulement plus large provoque une usure plus rapide de la bande de roulement.
Sur des kilomètres de conduite, la bande de roulement des pneus diminuera à mesure que la surface s’usera en raison d’un contact excessif avec la route. Avec moins de surface, les bandes de roulement sont devenues moins profondes, leur permettant de fournir moins de traction. Un moyen simple de déterminer quand changer ou rechaper vos pneus est lorsque la bande de roulement atteint une hauteur inférieure à un centime. À ce stade, de nouveaux pneus peuvent être installés sur la voiture, ou les vieux pneus peuvent être améliorés grâce à un processus appelé rechapage.
De nombreux véhicules militaires ou poids lourds comportent des segments de chenilles métalliques dans leurs pneus. Ces bandes de roulement renforcées permettent un mouvement supplémentaire pour un véhicule trop lourd pour bénéficier d’une bande de roulement de taille normale ou en caoutchouc.