Les étriers de frein sont l’un des composants essentiels du système de freinage à disque, qui est le type de système de freinage le plus courant que l’on trouve aujourd’hui dans les voitures. Une partie du frein à disque, l’étrier est une unité qui contient des pistons et des plaquettes de frein. Cet assemblage fonctionne pour ralentir les roues d’une voiture en créant une friction avec les rotors. Les étriers de frein sont disponibles en deux variétés de base – flottants ou fixes – et peuvent être améliorés pour une puissance de freinage supplémentaire.
Un système de freinage à disque est composé d’un maître-cylindre, d’une série de tubes et de flexibles et du frein à disque proprement dit, qui comprend un rotor, des étriers de frein avec pistons attachés, un support d’étrier et des plaquettes de frein. Le rotor est fixé à la roue du véhicule et les étriers de frein s’adaptent sur les rotors comme des pinces. À l’intérieur de chaque étrier se trouve une paire de plaquettes de frein, qui sont comme des patins métalliques doublés d’une sorte de matériau de friction. Lorsque la pédale de frein est enfoncée, le maître-cylindre force le liquide de frein dans l’étrier, qui appuie contre les pistons. Les pistons poussent les plaquettes de frein contre le rotor, créant la friction qui provoque le ralentissement ou l’arrêt de la roue.
Il existe deux types courants d’étriers de frein. Un étrier flottant, également appelé étrier coulissant, se déplace dans une piste à l’intérieur de son support et a des pistons sur le côté intérieur du rotor uniquement. La pression hydraulique force les pistons contre la plaquette intérieure, qui à son tour tire l’étrier contre la plaquette extérieure, créant une friction des deux côtés du rotor. Un étrier fixe est monté sur le support d’étrier et ne bouge pas, en utilisant des pistons de chaque côté pour presser les plaquettes de frein contre le rotor. Les étriers flottants sont plus courants car ils sont moins coûteux à fabriquer et à entretenir, mais les étriers fixes sont appréciés pour leur douceur et leur efficacité, et se trouvent souvent sur les véhicules de luxe.
Dans certaines circonstances, les étriers de frein peuvent être personnalisés pour répondre à des besoins spécifiques. Les motos équipées de systèmes de freinage à disque nécessitent de petits étriers légers qui sont souvent fabriqués en aluminium et comprennent plusieurs pistons pour une force de serrage supplémentaire. Les gros camions et VUS utilisés pour le remorquage ou le fret peuvent être équipés d’étriers de rechange, qui offrent une puissance de freinage supplémentaire et une apparence personnalisée. Les options supplémentaires incluent des étriers de frein de performance, qui peuvent avoir des pistons plus gros ou retenir moins de chaleur, et des étriers à alésage différentiel, qui utilisent une combinaison de pistons petits et grands pour un effet de freinage plus équilibré et efficace.