Une barre oculaire est un élément structurel utilisé dans la construction. Il s’agit généralement d’une barre droite avec un trou ou un « œil » à chaque extrémité, et est souvent en métal. D’autres composants peuvent être fixés à la barre oculaire au niveau des trous à chaque extrémité, et lorsque la structure est conçue, les barres oculaires sont positionnées de manière à être tendues plutôt que comprimées. Cela signifie que les forces tirent sur la barre plutôt que de la pousser, car l’intégrité structurelle de cette barre repose sur les forces de traction plutôt que sur les forces de poussée ou de compression.
Très souvent, la barre oculaire est une poutre en I ou une poutre métallique qui a un profil en forme de I. Les extrémités de la barre oculaire dans ce cas peuvent comporter une ouverture à chaque extrémité ou plusieurs ; si la pièce comporte plusieurs ouvertures, elle est généralement fixée à un autre élément structurel à l’aide de boulons ou de rivets pour plus de résistance. Dans d’autres cas, la barre oculaire peut avoir un profil rectangulaire plutôt qu’une forme en I pour une rigidité structurelle et une facilité de construction. Un endroit commun pour voir un tel composant est sur certains types de ponts, en particulier les ponts en treillis.
La barre elle-même est généralement d’épaisseur uniforme, bien que la longueur du composant puisse varier considérablement en fonction de son objectif. Il peut être fixé aux deux extrémités, et d’autres composants peuvent finir par être fixés à la barre oculaire n’importe où sur sa longueur, bien que les forces exercées sur la barre devront être soigneusement analysées pendant la construction pour s’assurer qu’une force excessive n’est pas placée de telle manière que le faisceau peut échouer. Les barres sont généralement traitées thermiquement pour une durabilité accrue, et elles sont fabriquées à partir de métaux robustes, le plus souvent en acier. Parfois, les trous à chaque extrémité sont fabriqués légèrement plus petits que nécessaire et sont alésés sur place pour un ajustement serré.
Parfois, les barres oculaires sont connectées les unes aux autres pour aider à répartir la charge supportée par la structure globale. Ceci est parfois connu sous le nom de structure à maillons de chaîne, car la connexion des barres oculaires ressemble à l’apparence d’une chaîne, un peu comme celles que l’on trouve sur les vélos ou les motos. L’extrémité de chaque barre oculaire est souvent arrondie et le trou est ouvert au centre de l’extrémité arrondie. D’autres barres oculaires peuvent être fixées au premier à l’aide d’une goupille, d’un boulon ou d’un rivet ; la taille du composant de connexion variera en fonction de la taille et de la fonction de la structure, ainsi que de la taille de la barre elle-même.