Une batterie à radicaux organiques (ORB) est un type de batterie remarquable pour sa flexibilité, sa charge rapide et sa petite taille. Ces batteries sont ainsi nommées car, contrairement aux batteries métalliques traditionnelles, elles utilisent un polymère organique radicalaire, un type de plastique, pour produire de l’énergie. Le radical dans le nom du composé fait référence au radical stable dans sa structure moléculaire qui confère au composé bon nombre de ses propriétés uniques. Dans la batterie, ce polymère prend la forme d’un gel, qui est imprégné d’électrolytes.
L’utilisation d’un gel comme matériau de base confère à la batterie à radicaux organiques de nombreux avantages par rapport aux batteries traditionnelles. Elle est mince — seulement 0.0118 pouces (300 microns ou 0.3 mm), ou légèrement plus épaisse qu’une carte de visite. De plus, comme le gel offre peu de résistance électrique, la batterie peut être chargée en moins de 30 secondes. Il est également rechargeable et peut s’attendre à avoir une durée de vie plus longue que les batteries conventionnelles. L’utilisation de gel rend également la batterie à radicaux organiques à peu près aussi flexible qu’une feuille de papier.
La batterie à radicaux organiques est également respectueuse de l’environnement. Les batteries conventionnelles utilisent des métaux lourds tels que le mercure, le plomb ou le cadmium, toutes des substances toxiques qui nuisent à l’environnement si elles ne sont pas correctement éliminées dans des centres de recyclage. En revanche, cette batterie ne contient aucun métal toxique. Il n’est pas non plus inflammable ni explosif.
Il est probable que la batterie à radicaux organiques sera d’abord utilisée dans des appareils pouvant bénéficier de sa petite taille. Les applications possibles incluent les capteurs, les étiquettes d’identification par radiofréquence (RFID) et les matériaux de construction « intelligents ». Il a également été utilisé dans des démonstrations comme source d’alimentation de secours. Une batterie composée de quatre cellules connectées en série peut être connectée à l’alimentation d’un ordinateur personnel. Lorsqu’une panne de courant ou une chute se produit, il peut alimenter l’ordinateur pendant les 10 ou 20 secondes supplémentaires nécessaires à la sauvegarde des données – un processus qui ne serait pas économique avec des batteries métalliques.
La batterie à radicaux organiques a également une densité énergétique plus élevée que les batteries lithium-ion conventionnelles, ce qui signifie qu’elle pourrait être utile dans les téléphones portables, les ordinateurs portables et d’autres appareils nécessitant des batteries rechargeables. Une chose que cette batterie a en commun avec les batteries lithium-ion est sa structure, ce qui signifie que les lignes de production existantes nécessiteraient peu de modifications pour les produire.