Les types d’émetteurs radioamateurs sont généralement classés en fonction de la gamme de leurs capacités de transmission. Les types à faible bande passante transmettent généralement entre 30 et 60 mégahertz (MHz), tandis que les types à moyenne bande passante transmettent entre 60 et 80 MHz. D’autres types incluent FM, qui transmet de 88 à 108 MHz ; bande passante aérienne avec des transmissions de 118 à 136 MHz; VHF, qui émet entre 136 et 174 MHz ; et UHF avec une bande passante de 400 à 512 MHz. De manière générale, les modèles haut de gamme les plus chers dans une catégorie de bande passante sont les émetteurs VHF. Les émetteurs peuvent être disponibles en plusieurs modèles, y compris des unités de bureau et portables, et ils transmettent et reçoivent généralement des signaux.
Différents types d’émetteurs radioamateurs sont disponibles pour une variété d’utilisations. Par exemple, si l’équipement doit être utilisé principalement à la maison ou au bureau, un appareil de bureau est généralement utilisé. Certains types d’émetteurs sont également conçus pour être utilisés lors de déplacements vers et depuis différents endroits. Certaines de ces options à double usage sont compatibles avec une voiture ou un camion ; modèles portables de taille moyenne; et de plus petits émetteurs radioamateurs portatifs de taille similaire à un talkie-walkie standard. La puissance des émetteurs radioamateurs est généralement proportionnelle à leur taille. Les appareils portatifs vont d’un demi-watt à cinq watts; les émetteurs portables se situent dans la gamme de cinq à 25 watts; et les appareils de bureau peuvent fonctionner avec jusqu’à 100 watts de puissance.
L’art de la radio amateur consiste à avoir des conversations bidirectionnelles. Pour ce faire, les émetteurs fonctionnent également généralement comme des récepteurs. Ceux-ci sont connus sous le nom d’émetteurs-récepteurs, et presque tous les émetteurs radioamateurs vendus aujourd’hui ont cette capacité bidirectionnelle.
Étant donné que de nombreux émetteurs de bureau et presque tous les émetteurs radioamateurs portables fonctionnent avec une alimentation atypique de 13.8 volts, ils nécessitent généralement un convertisseur de puissance lorsqu’ils sont branchés sur une prise secteur domestique normale. Des alimentations à découpage plus petites et plus modernes sont également disponibles et sont spécialement conçues pour gérer les travaux de communication de 100 watts. En ce qui concerne les émetteurs radioamateurs portables, il existe jusqu’à quatre types différents de batteries radio : nickel-cadmium, cellule plomb-gel, nickel métal-hydrure ou lithium-ion. La dernière catégorie a la capacité de vie la plus élevée.
Dans chaque catégorie de bande passante, les émetteurs peuvent ou non couvrir tous les modes de transmission. La plupart, cependant, couvrent les principaux types, y compris AM; FM ; Code Morse (CW); Bande latérale unique (SSB); Bande latérale supérieure (USB); et Radio Télétype (RTTY). Un certain nombre d’émetteurs radioamateurs sont également capables de fonctionner en « tout mode ».