Une batterie rechargeable est une batterie qui peut être rechargée et utilisée plusieurs fois. Elle est par ailleurs appelée batterie d’accumulateurs car elle est capable d’accumuler et de stocker de l’énergie qui devient alors disponible pour l’utilisateur lorsqu’il met la batterie en service. Une batterie rechargeable est également parfois appelée cellule secondaire, ce qui s’oppose à la variété non rechargeable qui est une cellule primaire.
Lorsqu’une batterie est déchargée, elle subit des changements électrochimiques. Dans une batterie non rechargeable, ces changements sont irréversibles. Une batterie rechargeable, cependant, a la capacité d’inverser efficacement les changements chimiques qui se produisent pendant la décharge lorsque de l’énergie électrique lui est appliquée. De cette manière, il est restauré à pleine charge et prêt à être réutilisé.
La capacité de réaction inverse, cependant, n’est pas la seule caractéristique d’une batterie rechargeable. Il doit également être capable de subir la réaction inverse à la fois efficacement et en toute sécurité à plusieurs reprises. Par exemple, certaines batteries peuvent être rechargées mais parce que les réactions chimiques ne sont pas complètement inversées, elles ne peuvent subir le processus de recharge que quelques fois, et leurs performances à chaque fois successives sont moins efficaces. De plus, des gaz dangereux s’accumulent parfois, provoquant des explosions ou des inflammations pendant ou après la recharge.
L’une des premières applications des batteries rechargeables a été la batterie de voiture. Aujourd’hui, de nombreux appareils électroniques utilisent des piles rechargeables, parmi lesquelles les téléphones cellulaires, les ordinateurs portables, les lecteurs MP3, les caméras vidéo et les outils électriques sans fil. En fait, de nombreux produits modernes sont conçus pour n’utiliser que des piles rechargeables.
Les piles rechargeables se présentent sous diverses formes. Le plomb et l’acide sulfurique, ainsi que les piles alcalines peuvent être rechargeables. Les batteries au nickel-cadmium (NiCd) sont un type de batterie rechargeable plus ancien qui a ensuite été dépassé par les batteries à hydrure métallique de nickel (NiMH). Les batteries NiCd avaient une mémoire dont la capacité avait tendance à diminuer avec le temps. Les batteries NiMH sont beaucoup moins sensibles à la perte de mémoire. Les batteries lithium-ion (Li-ion) et lithium-ion polymère (Li-ion polymère) sont deux autres types de batteries rechargeables.
Bien qu’une batterie rechargeable soit généralement plus chère que le type jetable, à long terme, elle est plus économique car elle peut être utilisée des centaines, voire des milliers de fois. De plus, les batteries rechargeables NiMH ou Li-on fonctionnent beaucoup plus longtemps sur les équipements électroniques à forte consommation par charge que les batteries alcalines à usage unique.
L’utilisation de piles rechargeables présente également des avantages environnementaux. Comme une batterie rechargeable peut remplacer des centaines, voire des milliers de batteries à usage unique, beaucoup moins de déchets sont générés. Les matières toxiques envoyées à la décharge sont également considérablement réduites.
Les limites des piles rechargeables, telles que la disponibilité d’une variété de tailles, diminuent rapidement. Les piles rechargeables sont fabriquées dans plus de tailles qu’auparavant. Les capacités des batteries augmentent, les taux d’autodécharge s’allongent, les temps de recharge se raccourcissent et les prix baissent. De plus, les chargeurs de batterie deviennent de plus en plus intelligents. Certains ont des microprocesseurs qui peuvent lire le type de batterie qui est placé dans le chargeur et qui empêchent l’utilisateur de sous-charger ou de surcharger les batteries.