L’herbe à puce systémique est une réaction allergique extrême à l’huile d’urushiol trouvée dans une plante d’herbe à puce. Contrairement à une réaction typique à l’herbe à puce, qui provoque l’apparition d’une éruption cutanée localisée sur la peau où le contact a eu lieu, une réaction systémique est une réaction qui n’est pas isolée dans une zone. Ces éruptions cutanées peuvent se propager sur tout le corps, y compris dans des zones qui n’ont pas eu de contact direct avec la plante. Cette condition peut être mortelle, mais il existe des traitements disponibles.
Causes
Les gens peuvent développer de l’herbe à puce systémique en entrant en contact avec quelque chose qui contient de l’urushiol. Cela peut être tout ce qui a touché une plante d’herbe à puce, de chêne ou de sumac, comme des vêtements ou des animaux domestiques. Tondre sur ces plantes peut faire en sorte que de petits morceaux d’entre elles se dispersent dans l’air, ce qui peut propager encore plus l’urushiol. Même les plantes mortes ou les objets qui ont touché l’herbe à puce il y a longtemps doivent être évités, car l’huile peut rester active sur n’importe quelle surface pendant des années. Une fois que l’urushiol traverse la couche supérieure de la peau, il se lie à un type de globule blanc appelé cellules de Langerhan, et à partir de là, il peut se propager dans tout le corps.
En plus du contact direct avec la plante, une réaction systémique à l’herbe à puce peut également être causée par l’inhalation de fumée. Si une souche d’arbre ou un autre type de matériel végétal chargé d’herbe à puce est brûlé, la fumée produite est extrêmement dangereuse pour les humains. Une fois que l’urushiol pénètre dans les poumons via la fumée, il peut passer dans la circulation sanguine, provoquant des cloques et des éruptions cutanées couvrant tout le corps. Même la bouche et la gorge sont souvent touchées dans les cas particulièrement graves d’herbe à puce systémique.
Symptômes
Initialement, une personne atteinte d’herbe à puce systémique remarquera des éruptions cutanées avec démangeaisons dispersées sur la peau, qui apparaissent quelques jours après l’exposition à l’urushiol. Si des éruptions cutanées apparaissent toujours à de nouveaux endroits quatre jours après l’apparition du premier patch, il est fort probable qu’une personne ait une réaction systémique. Les autres symptômes comprennent des maux de tête, des nausées, des ganglions lymphatiques enflés, des articulations enflées et de la fièvre. Les patients qui ont inhalé de la fumée chargée d’urushiol peuvent également éprouver des difficultés à respirer.
Au cours de la phase finale de la maladie, les éruptions cutanées se transformeront en cloques, qui peuvent suinter pendant plusieurs semaines. Bien que les ampoules elles-mêmes ne contiennent pas d’urushiol et ne soient pas contagieuses, elles ne doivent toujours pas être éclatées, car cela peut entraîner une infection. Si les cloques se trouvent sur des endroits délicats comme les yeux ou les organes génitaux, ou si elles couvrent entre 15 et 30 % du corps, une personne doit consulter un médecin.
Traitement
Toute personne qui soupçonne une réaction systémique à l’herbe à puce doit consulter un médecin. Un médecin prescrira très probablement des injections de stéroïdes, en commençant le patient à une dose assez élevée qui diminue progressivement au cours de quelques semaines. Les antihistaminiques et les médicaments en vente libre, tels que la diphenhydramine, peuvent également être pris pour faciliter la respiration et soulager l’inconfort. Dans les cas graves, une hospitalisation peut être nécessaire.
Les médecins recommandent généralement que des mesures supplémentaires soient prises dans le traitement des cas systémiques d’herbe à puce impliquant des enfants, car ils sont souvent incapables de résister à gratter les lésions. Des vêtements amples et légers en coton sont recommandés pour couvrir l’éruption cutanée et restreindre l’accès de l’enfant tout en permettant à l’air d’atteindre la peau. De l’eau froide ou tiède peut également être utilisée pour préparer des bains à l’avoine afin de réduire les démangeaisons, mais l’eau chaude doit être évitée, car cela peut en fait augmenter les démangeaisons. Pour réduire le risque d’infection si l’enfant se gratte, ses ongles doivent être coupés courts et ses mains doivent être lavées fréquemment.