Une bromance est une amitié très étroite entre deux hommes hétérosexuels, classiquement deux hommes hétérosexuels célibataires. On dit parfois que les hommes dans une bromance sont «bromosexuels» et ils peuvent être accusés d’avoir «le béguin pour les hommes», même si leur relation n’est pas, en fait, de nature sexuelle. Les amitiés étroites entre hommes sont une réalité depuis des siècles, mais la bromance semble être particulièrement courante aujourd’hui, grâce au grand nombre de personnes qui peuvent rester célibataires pendant une période prolongée, plutôt que de se marier ou de s’engager dans des relations.
Les hommes d’une famille se connaissent généralement depuis très longtemps et partagent un immense amour, respect et affection l’un pour l’autre. Il est courant qu’une bromance s’exprime sous la forme d’affection physique telle que la lutte, les câlins et d’autres activités, mais la relation va aussi beaucoup plus loin que les expressions physiques superficielles de l’amitié. Souvent, les hommes deviennent proches les uns des autres, passent du temps avec elles et se considèrent presque comme des membres de la famille. Il n’est d’ailleurs pas rare de voir des hommes en bromance vivre ensemble, profitant de leur étroite amitié pour faire des économies sur le loyer.
Toutes sortes d’activités peuvent avoir lieu sous l’égide d’une bromance, bien qu’il y ait généralement un fort accent sur l’exclusion des femmes. Les hommes dans une bromance peuvent boire ensemble, assister à des événements sportifs, participer à des sports et partager d’autres expériences de vie les uns avec les autres, parfois en compagnie d’autres hommes et parfois en couple. De nombreuses bromances commencent à l’université, une période de socialisation accrue, et elles durent jusqu’à la fin de la vie, même après que les hommes ont trouvé des partenaires hétérosexuels à long terme.
De nombreuses cultures ont une tradition d’homosocialité ou d’amitiés entre personnes du même sexe. Classiquement, les relations homosociales comblent le vide social laissé par l’absence de relations sexuelles et, par conséquent, elles ont tendance à s’épuiser au moment du mariage. Cependant, les liens solides formés dans les relations homosociales perdurent, les partenaires d’une relation homosociale passant du temps avec les nouvelles familles de l’autre, s’entraidant en cas de besoin et concluant parfois des partenariats d’affaires les uns avec les autres.
Le concept de bromance est tourné en dérision dans certaines communautés, en particulier celles où de telles relations sont considérées comme peu viriles. Dans les régions où la stigmatisation contre l’homosexualité est forte, les hommes d’une bromance peuvent se retrouver l’objet de moqueries et de dérision, et on peut leur demander de prouver leur virilité s’ils veulent rester dans leurs cercles sociaux. Dans d’autres régions du monde, les bromances sont largement acceptées et parfois activement cultivées, car un compagnon fidèle peut être une chose précieuse à avoir.