Une caméra distante est une caméra fixe ou vidéo qui peut capturer des images automatiquement sans la présence d’un opérateur humain. Ces images sont transmises à un opérateur dans un endroit éloigné, enregistrées pour un examen ultérieur, ou les deux. Les systèmes de caméras à distance sont largement utilisés dans la sécurité, la surveillance et la technologie militaire. Les utilisations récréatives comprennent la chasse au gibier, la photographie d’art et les parcs d’attractions. Les cinéastes utilisent parfois des caméras distantes dans des situations qui seraient dangereuses ou peu pratiques pour un opérateur de caméra humain.
Les caméras cinématographiques et vidéo traditionnelles nécessitent la présence d’un opérateur, également connu sous le nom de caméraman, directeur de la photographie ou vidéaste. Cette personne contrôle la mise au point, le zoom et la composition de toutes les séquences. Dans une configuration de caméra à distance, toutes ces fonctions sont gérées mécaniquement par un opérateur à un autre endroit. La caméra est souvent montée sur un mur ou à un autre endroit stable ou sur un trépied où il est peu probable qu’elle soit dérangée. L’opérateur peut regarder des images en direct sur un moniteur à distance via une transmission électronique et peut souvent contrôler la caméra comme il le souhaite.
Une configuration de caméra distante courante à des fins de sécurité est un système de télévision en circuit fermé (CCTV), dans lequel les données de diverses caméras sont surveillées à un emplacement central, tel qu’une salle de contrôle. Les systèmes de vidéosurveillance sont également utilisés pour suivre les conditions de circulation, transmettant des images de congestion aux navetteurs ou aux journalistes de la circulation. Un autre type de caméra de circulation documente les violations de la loi et enregistre automatiquement les informations sur le permis du véhicule pour des citations ultérieures. Les forces militaires utilisent des caméras à distance pour la surveillance et le ciblage. Les engins spatiaux privés et publics sont souvent équipés de caméras distantes pour documenter le voyage dans l’espace.
Un autre type de caméra à distance s’appelle une caméra de piste et est utilisé par les chasseurs pour surveiller l’activité du gibier. De telles caméras ont même été utilisées dans la recherche de la créature légendaire de la forêt connue sous le nom de Bigfoot. Les parcs d’attractions utilisent des caméras à distance pour documenter les expériences des visiteurs du parc, telles que leurs réactions lors d’un manège particulièrement excitant. Les propriétaires de maison mettent parfois les caméras à distance à une tâche plus sérieuse, en documentant l’activité dans leur maison pendant leur absence. Ces caméras sont souvent utilisées pour surveiller le comportement des employés des garderies, d’où l’expression populaire « nanny cam ».
Les cinéastes utilisent également souvent cette technologie. Un type de caméra distant couramment utilisé dans la réalisation de films documentaires est une caméra time-lapse, qui peut être configurée et laissée pour enregistrer les changements graduels d’une scène sur une période de plusieurs heures, jours ou même semaines. Les documentaires sur la nature utilisent parfois des caméras à distance pour photographier des animaux insaisissables. Les créateurs du film de 2009 The Cove ont utilisé des caméras à distance bien cachées pour documenter le massacre de dauphins captifs au Japon. Le film a réussi à attirer l’attention du monde entier sur cette pratique secrète et controversée.