Une caméra IR est un appareil infrarouge qui crée des images à partir d’un rayonnement infrarouge. Également connue sous le nom de caméra thermographique, une caméra IR utilise des longueurs d’onde plus longues que la lumière visible pour créer des images même dans l’obscurité totale. Les deux principaux types de caméras sont les détecteurs infrarouges refroidis et les détecteurs infrarouges non refroidis.
Le fonctionnement de base d’une caméra IR fonctionne en détectant la quantité de rayonnement émise par un objet en fonction de sa température. Plus l’objet est chaud, plus il émet de rayonnement et plus la couleur de l’image sera intense. La caméra infrarouge standard affiche l’intensité de l’image en fonction du spectre de couleurs. La partie la plus chaude de l’image reflétera le blanc, puis les parties les moins chaudes refléteront le rouge et le jaune. Les parties froides seront les moins intenses ou claires et se refléteront en bleu.
Les détecteurs infrarouges refroidis utilisent le refroidissement pour produire l’image. Au lieu de collecter le rayonnement et de le convertir lui-même en une image, un détecteur infrarouge refroidi utilise une technique de refroidissement connue sous le nom d’effet Joule-Thomson. En refroidissant l’appareil avec de la cryogénie, le rayonnement détecté dans un objet peut être distingué pour produire une image beaucoup plus claire qu’une caméra IR traditionnelle. Une formation et une certification spéciales sont requises, et il existe trois niveaux de certification en fonction de la formation et de l’expérience du candidat.
L’effet Joule-Thomson fonctionne en changeant la température d’un gaz en le forçant à travers une vanne. Lorsqu’ils sont effectués dans un environnement scellé sous vide tel qu’une caméra IR, les composants semi-conducteurs sont capables de refroidir, ce qui permet à l’appareil de convertir le rayonnement en une image plus nette. Sans l’effet de refroidissement, l’image serait beaucoup plus floue car trop de rayonnement serait absorbé par l’objet lors de la conversion de l’image. En raison du coût des détecteurs infrarouges refroidis, ils ne sont généralement utilisés que pour des applications militaires, de lutte contre les incendies et aériennes. Les forces de l’ordre utilisent également ce type de caméra infrarouge pour la vision nocturne et les activités antiterroristes.
L’autre type de caméra IR est un détecteur infrarouge non refroidi. Ce type ne nécessite pas de refroidissement et fonctionne simplement à température ambiante. Un détecteur infrarouge non refroidi fonctionne en détectant la chaleur émise par un objet et en la convertissant en une image en utilisant des changements de tension ou de courant. Alternative moins coûteuse aux détecteurs infrarouges refroidis, un détecteur infrarouge non refroidi est le plus souvent utilisé pour vérifier l’efficacité énergétique des bâtiments, détecter les fuites dans les systèmes de réfrigération et analyser l’élimination des moisissures.