Une carte à puce est une carte bancaire prépayée ou une carte de membre en plastique avec des circuits intégrés. La puce intégrée dans les cartes à puce est un dispositif de stockage électronique qui contient et relaie le protocole de sécurité ainsi que les informations personnelles et d’utilisation concernant l’utilisateur de la carte. Les cartes à puce offrent un niveau de sécurité plus élevé à l’utilisateur en utilisant des critères d’autorisation accrus et un cryptage inviolable. La capacité de stockage de la mémoire dans une carte à puce dépasse de loin la carte de crédit à bande magnétique de base. De nombreuses conceptions de cartes à puce sont des conceptions hybrides qui utilisent des puces, des bandes magnétiques et le transfert de données sans fil.
Certaines cartes à puce sont utilisées pour conserver les soldes prépayés qui sont retirés électroniquement. Une fois la carte à puce insérée dans une machine de paiement, le solde est réduit du montant de la transaction. Les cartes sans solde peuvent souvent être rechargées en insérant de l’argent dans ces mêmes machines. Ce système permet au propriétaire d’une arcade ou d’une laverie automatique de stocker tout l’argent entrant dans une machine pour augmenter la sécurité et faciliter la collecte. Malheureusement, il n’existe aucun moyen de récupérer le solde d’une carte à puce prépayée perdue.
L’utilisation et le stockage réguliers d’une carte à puce peuvent causer des dommages suffisants pour affecter le fonctionnement des circuits. Certains guichets automatiques plient et froissent les cartes à puce lors de leur insertion et de leur éjection. La puce électronique délicate à l’intérieur de la carte à puce n’est protégée que par quelques fines couches de plastique et de métal maintenues en place avec une très petite quantité de colle. Une fissure ou une fissure dans le plastique de la carte peut en fait libérer la puce. Les institutions qui émettent des cartes à puce comprennent généralement quand une carte cassée doit être échangée contre une nouvelle qui fonctionne.
Les progrès des cartes à puce combinent plusieurs technologies pour améliorer la conception de la carte à puce de base. Les cartes à puce hybrides avec technologie de radiofréquence intégrée, ou RF, n’ont pas besoin d’être retirées du portefeuille pour payer une transaction. Les informations sur le paiement sont relayées entre la carte à puce et la machine de paiement avec des ondes radio invisibles lorsqu’elles sont à proximité l’une de l’autre. Ces cartes à puce sans contact sont souvent utilisées dans les transports en commun et autres services de transport en commun, où l’accélération des transactions de paiement réduit les longues lignes encombrées. De nombreux analystes estiment que la prochaine étape dans le domaine des cartes à puce consiste à s’intégrer aux téléphones portables pour un dispositif de paiement et d’informations personnelles tout-en-un sécurisé.