Une carte de crédit virtuelle, également appelée carte de crédit jetable ou temporaire, est une carte de paiement jetable utilisée pour des achats ponctuels sur Internet. Il se compose d’un numéro de carte de crédit à usage unique généré par l’émetteur de la carte de crédit. Dans la plupart des cas, les numéros de carte de crédit virtuelle ne peuvent être utilisés qu’une seule fois et expireront après environ un mois s’ils ne sont pas utilisés; cette configuration permet de protéger l’utilisateur contre la fraude par carte de crédit en ligne. Les cartes de crédit virtuelles peuvent généralement être obtenues auprès de l’émetteur de carte de crédit actuel d’un consommateur.
Un consommateur peut utiliser une carte de crédit virtuelle de la même manière qu’une carte de crédit ordinaire, à quelques exceptions notables près. Il peut fixer la limite de crédit de chaque carte de crédit temporaire en fonction du montant qu’il souhaite être disponible. La carte virtuelle est liée au numéro de carte de crédit physique de l’utilisateur, mais seul l’utilisateur connaît les informations de la carte de crédit physique. Cela permet de protéger l’utilisateur contre le vol éventuel de son véritable numéro de carte de crédit et son utilisation frauduleuse ultérieure.
Les cartes de crédit virtuelles présentent plusieurs avantages. Le principal parmi ceux-ci est la protection qu’ils offrent aux titulaires de carte contre la fraude par carte de crédit en ligne, empêchant le vol du numéro de carte et utilisé pour générer des frais élevés. Les cartes virtuelles ont généralement une limite de crédit faible, fixée par le propriétaire pour une utilisation unique. Ils aident également à protéger l’utilisateur contre le vol d’identité, car la carte ne peut pas être utilisée pour prouver la fausse identité du voleur. Les cartes virtuelles ne contiennent aucune des informations personnelles du propriétaire et ne portent que le numéro temporaire fourni par l’entreprise.
Un autre avantage d’une carte de crédit virtuelle est sa commodité. Ces cartes permettent à l’utilisateur d’effectuer des achats en ligne sans avoir à rechercher au préalable les informations de sa carte de crédit physique. Tout ce dont l’utilisateur doit se souvenir est le numéro de la carte virtuelle lui-même.
Les cartes de crédit temporaires peuvent également protéger les titulaires de carte contre un autre type d’escroquerie proliférant sur Internet. Certaines entreprises peu scrupuleuses proposent des applications «gratuites» qui obligent l’utilisateur à saisir son numéro de carte bancaire, entre autres informations. L’utilisateur sans méfiance constate alors que sa carte de crédit a été débitée pour l’application après un certain laps de temps. L’utilisation d’une carte de crédit virtuelle avec une limite de crédit extrêmement basse empêche l’utilisateur d’être visiblement affecté par ces escroqueries.
Les cartes de crédit virtuelles présentent cependant certains inconvénients. Ils sont généralement limités à une utilisation sur Internet et ne peuvent pas être utilisés pour des transactions hors ligne. De plus, leur utilisation en ligne est limitée à certains types d’achats, certains commerçants ayant besoin de vraies cartes de crédit et d’informations personnelles.
Le court délai d’expiration des cartes virtuelles, tout en assurant la sécurité de l’utilisateur, peut également être un inconvénient. Ne pas utiliser la carte avant sa date d’expiration signifie devoir en obtenir une nouvelle. L’utilisateur de la carte de crédit peut spécifiquement demander une durée différente pour sa carte de crédit virtuelle, ainsi que la possibilité de réutiliser un numéro de carte virtuelle pour un certain commerçant pour des raisons de commodité. Cela pourrait toutefois augmenter les risques associés à l’utilisation des cartes de crédit en ligne. Le temps de traitement des cartes de crédit virtuelles a également tendance à être plus long que celui des cartes de crédit physiques.