Une chambre à air est un espace rempli d’air, servant généralement de coussin ou d’amortisseur pour un système fermé. La chambre peut être conçue directement dans le système ou ajoutée à une date ultérieure pour résoudre un problème. Un exemple courant de système comprenant une chambre à air est un système hydraulique comme celui utilisé pour les portes hydrauliques et dans les systèmes de freinage. Dans les deux cas, les chambres à air jouent un rôle important, bien que l’air flottant librement dans le système ne soit pas souhaitable.
Une utilisation courante pour une chambre à air est de créer un tampon dans un système fermé où des fluides ou des gaz se déplacent à l’intérieur du système et la pression change en conséquence. S’il n’y avait pas de chambre à air, le système pourrait être bruyant ou risquerait de se rompre à cause de la pression. Dans un exemple simple, la plomberie domestique peut développer un phénomène connu sous le nom de coup de bélier lorsque la pression change brusquement, comme lorsque les gens ouvrent et ferment les robinets. Cela crée un bruit de cognement fort que beaucoup de gens trouvent désagréable. Une chambre à air permettra l’expansion et la compression dans le système sans bruits forts, rendant la plomberie plus silencieuse.
Dans un système hydraulique, les chambres à air permettent des changements de pression afin que le système puisse fonctionner. Une pression excessive peut créer une résistance déraisonnable, rendant difficile l’utilisation du système par les humains, comme peut en témoigner toute personne ayant conduit une voiture avec des freins hydrauliques très rigides. Une pression insuffisante rendra le système moins fonctionnel ; une porte hydraulique, par exemple, pourrait ne pas rester fermée s’il n’y avait pas de pression à l’intérieur du système pour la maintenir fermée. La chambre à air crée un espace pour les fluctuations de pression.
Les chambres à air peuvent avoir une soupape d’urgence pour évacuer l’air si la pression augmente trop, permettant au système de purger la pression avant qu’il n’explose. Cela peut être une caractéristique de sécurité importante, car les systèmes sans sortie de pression peuvent devenir dangereux, même dans des conditions de fonctionnement normales. L’air peut être réadmis dans la chambre à air selon les besoins via la même vanne. La chambre fournit également une méthode pour purger l’air du système, lui permettant de monter dans la chambre où il peut être libéré.
Si une chambre à air doit être remplacée ou installée, le système devra être arrêté pour permettre aux personnes de travailler dessus. Les raccords doivent être soigneusement installés pour s’assurer que le système est toujours étanche. Une fois cela fait, le système sera autorisé à se remplir, puis il sera rallumé et testé. Si des problèmes surviennent, ils sont résolus au moment de l’installation.