La chirurgie ETS est un terme abrégé pour la sympathectomie thoracique endoscopique, une intervention chirurgicale utilisée pour contrôler ou réduire la transpiration excessive. Le terme médical pour une telle condition est l’hyperhidrose. Bien que la chirurgie ETS soit la forme la plus courante de traitement de l’hyperhidrose, sa nature controversée l’a empêchée d’atteindre une plus grande popularité.
La sympathectomie thoracique endoscopique porte le nom de la partie du corps sur laquelle elle se concentre. Les chirurgiens détruisent une quantité importante de tissus ou de fibres nerveuses au niveau du système nerveux sympathique (SNS), ou de la chaîne sympathique du système nerveux autonome (SNA), qui génère la sudation. Le SNS s’étend du cou au bas du dos. La chirurgie ETS, cependant, se concentre spécifiquement sur la partie thoracique supérieure ou thoracique. Il s’agit de la zone entre les premières vertèbres thoraciques signifiant le bas du cou du corps à la cinquième marquant le haut de sa colonne vertébrale.
Bien que la chirurgie ETS soit le plus souvent utilisée pour traiter l’hyperhidrose, elle est également appliquée à d’autres conditions médicales. Les chirurgiens utilisent la procédure pour guérir le phénomène de Raynaud, une décoloration des zones du corps comme les doigts et les orteils en raison d’une diminution de l’apport sanguin. Une troisième affection traitée par la chirurgie ETS est le syndrome du QT long, un trouble cardiaque caractérisé par des rythmes irréguliers. Les médecins peuvent également traiter le rougissement du visage ou les maux de tête avec le traitement de l’hyperhidrose.
L’origine de la chirurgie ETS remonte au milieu des années 1800, lorsque les médecins ont commencé à découvrir le lien entre le SNA et certaines fonctions corporelles. Finalement, ils ont développé une procédure invasive qui consiste à faire deux trous de chaque côté de la poitrine, du cou ou du dos. Un trou sert à introduire les pinces en titane pour désactiver les fibres nerveuses, et l’autre sert à glisser une caméra vidéo pour surveiller l’activité.
La chirurgie ETS n’est pas sans inconvénients. Étant donné que la procédure implique une altération d’une partie du SNA, elle peut affecter négativement d’autres fonctions corporelles, notamment la température corporelle, la fréquence cardiaque, le volume systolique, la capacité d’exercice et la vigilance. Dans les cas extrêmes, la chirurgie a invalidé des patients. La Suède, l’un des premiers endroits à pratiquer la chirurgie ETS, l’a interdite en 2003. Taïwan a interdit le traitement sur les patients de moins de 20 ans l’année suivante.
Malgré ses lacunes, la chirurgie ETS reste le seul traitement significatif au monde pour la transpiration excessive. Au fil des ans, la période de récupération après la chirurgie a été réduite et la méthode d’incision affinée. En ce qui concerne ce dernier facteur, les trous sont aussi petits que le diamètre d’une petite paille.