« Groggy », dans sa définition la plus stricte du dictionnaire, signifie « étourdi », bien que le terme soit le plus souvent utilisé pour désigner un fort état de fatigue mentale et physique. Le mot est également utilisé de manière interchangeable avec «somnolent», qui se rapporte à la léthargie mentale et à la somnolence. Une personne se sent généralement groggy lorsqu’elle manque de sommeil ou lorsqu’elle se réveille. L’étourdissement peut être accru après la consommation d’alcool ou de certaines drogues. Certains troubles psychologiques et médicaux peuvent également entraîner des vertiges chroniques.
Une personne qui se sent groggy a généralement du mal à penser clairement, car le cerveau est dans un état de fatigue. Le comportement courant chez les individus groggy comprend des marmonnements, des mouvements lents et la chute dans des vides mentaux. Dans certains cas, les personnes peuvent tomber dans des microsommeils, de brèves périodes de sommeil incontrôlables de quelques secondes, en raison d’un état d’étourdissement. Une autre caractéristique clé d’être groggy est un regard hébété dans les yeux de la personne, comme si elle était à moitié éveillée.
Le mot « groggy » trouve ses origines dans le grog, une boisson alcoolisée appréciée par les marins dans les années 1700. Les marins qui avaient trop de grog étaient souvent étourdis, léthargiques et ivres lentement. De plus, ils auraient la gueule de bois le matin, souvent lents à réagir à toute sorte de stimuli. En conséquence, les marins pris dans cet état étaient appelés de manière ludique «groggy».
Bien que l’on pense que l’alcool est la première cause identifiée de somnolence, le terme est devenu plus connu comme un état associé à la privation de sommeil. Les personnes ayant un mode de vie extrêmement actif finissent souvent par se surmener et ne dorment pas suffisamment. Lorsque le manque de sommeil rattrape leurs systèmes, leur cerveau a tendance à fonctionner à un rythme plus lent dans un effort pour conserver l’énergie. Cela explique pourquoi les individus sont souvent groggy après des jours de peu ou pas de sommeil ou après s’être réveillés d’un sommeil très court.
Certains médicaments sont connus pour induire des étourdissements. Il s’agit notamment de formulations « somnolentes » de médicaments contre le rhume et de somnifères. Les sédatifs disponibles dans le commerce comme le diazépam dépriment le système nerveux central, avec de fortes doses provoquant des étourdissements chez les patients. Les drogues illégales telles que l’opium, bien qu’elles soient principalement utilisées pour provoquer des états d’euphorie, peuvent également entraîner des étourdissements, en particulier après que l’« euphorie » de l’utilisateur s’est dissipée.
L’étourdissement peut survenir comme un symptôme de dépression, car les déséquilibres chimiques dans le cerveau ont tendance à ralentir son fonctionnement. Les patients souffrant d’insomnie déclarent également se sentir groggy, car ils ne peuvent pas s’endormir malgré la fatigue. L’étourdissement peut également être dû à des carences en vitamines. Un apport insuffisant en vitamine B12, par exemple, peut amener les individus à se réveiller léthargiques.