Les ultrasons focalisés de haute intensité (HIFU ou HIFUS) sont un traitement anticancéreux qui utilise des ondes sonores à haute fréquence. Un faisceau focalisé d’ondes sonores est dirigé sur les cellules cancéreuses afin de les chauffer et de les détruire. À court terme, les ultrasons focalisés de haute intensité semblent avoir moins d’effets secondaires que les autres traitements contre le cancer. Comme il s’agit d’une méthode relativement récente et expérimentale, les effets à long terme sont inconnus. Les cancers de la prostate, du rein et de la vessie peuvent tous être traités à l’aide de HIFU, et la technique a également été utilisée pour traiter des tumeurs non cancéreuses telles que les fibromes utérins.
HIFU est le plus efficace pour les tumeurs simples. Dans les cas où les cancers se sont propagés dans le corps, d’autres méthodes de traitement sont généralement utilisées. La localisation d’une tumeur pourrait également rendre la technique inadaptée. En plus des cancers du rein, de la vessie et de la prostate, les ultrasons focalisés de haute intensité peuvent être utilisés pour traiter les tumeurs du pancréas et du foie. Il est également utilisé, en combinaison avec l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour éliminer les fibromes de l’utérus.
Dans le traitement des fibromes, l’échographie focalisée guidée par résonance magnétique (FUS guidée par IRM) consiste à utiliser un scanner IRM pour visualiser avec précision l’emplacement de la tumeur. Le patient est réveillé et se couche face contre terre à l’intérieur du scanner, avec un bouton pour alerter le personnel en cas de gêne ressentie pendant le processus. L’IRM permet une vue tridimensionnelle de l’intérieur du corps en temps réel. Cela permet à un faisceau d’ondes sonores d’être focalisé sur une petite zone du fibrome.
Des impulsions d’énergie sonore chauffent les tissus jusqu’à ce que les cellules soient tuées, et cela sans endommager les tissus environnants. Les tissus morts, qui ont été chauffés et détruits par les ondes sonores de haute intensité, sont réabsorbés par le corps. D’autres impulsions d’ondes sonores sont utilisées pour détruire toute la tumeur, les images IRM montrant quelles zones ont été traitées et lesquelles ne l’ont pas été.
Bien que la FUS guidée par IRM soit coûteuse en raison du coût de la technologie impliquée, les avantages comprennent des effets secondaires réduits et des séjours hospitaliers plus courts. Il y a aussi l’avantage, par rapport à la chirurgie, qu’une anesthésie générale n’est pas nécessaire pour ce type de procédure. Bien qu’il soit connu pour son efficacité dans le traitement des tumeurs bénignes et cancéreuses, les essais en cours pourraient prouver l’utilité des ultrasons focalisés de haute intensité dans le traitement d’autres affections, telles que la douleur causée par les métastases osseuses. Les métastases osseuses sont des excroissances cancéreuses qui se sont propagées aux os à partir de la tumeur d’origine.