Bien qu’il ne soit pas largement utilis? dans la plupart des pays modernes, le terme « asp » faisait autrefois r?f?rence de mani?re g?n?rique aux serpents venimeux, bien que certaines personnes associent les aspics aux cobras en particulier. Le mot appara?t souvent dans la litt?rature ancienne, dans des endroits allant des pi?ces de William Shakespeare aux romans victoriens. Dans la litt?rature moderne, le mot est g?n?ralement utilis? de mani?re po?tique plut?t que taxonomique.
Le mot est d?riv? du grec aspis, qui ?tait utilis? pour d?signer tout serpent venimeux d’Afrique, d’Europe ou d’Asie. Les Grecs v?n?raient et craignaient ? la fois l’asp, reconnaissant le pouvoir du serpent dans de nombreuses statues religieuses, chansons et autres ?uvres d’art. L’Egypte et Rome ont fait de m?me, comme les fouilles arch?ologiques l’ont prouv?. L’une des images les plus c?l?bres et les plus durables du monde antique, la d?esse serpent minoenne d?terr?e en Cr?te, tient des serpents qui peuvent ?tre des aspics dans ses deux mains.
Les cobras et les vip?res ont ?t? rencontr?s par les peuples du monde antique et appel?s aspics. Les serpents ?taient utilis?s pour ex?cuter des criminels de haut rang social, car une morsure de serpent semblait conf?rer une mort digne. Les aspes ?taient ?galement v?n?r?es dans des temples qui leur ?taient r?serv?s, et elles le sont encore dans de nombreuses r?gions d’Asie du Sud-Est. En ?gypte, le cobra ?tait utilis? comme symbole de la royaut? et on pense que Cl?op?tre VII d’?gypte s’est suicid?e avec l’aide d’un aspic.
Un type d’asp est le cobra. Les cobras se distinguent par leurs grandes capuches aplaties, qui peuvent ?tre ?tendues pour rendre les serpents plus mena?ants. Les cobras appartiennent au genre Naja et peuvent ?tre trouv?s en Asie et en Afrique. L’apparence r?barbative et majestueuse du cobra a g?n?r? beaucoup d’art religieux, ainsi qu’une bonne dose de respect, car les serpents venimeux ont des morsures hautement toxiques.
Les vip?res ?taient ?galement consid?r?es comme des aspics. La famille des Viperidae comprend un grand nombre de serpents, ?galement appel?s vip?res. Les vip?res ont un corps lourd et des crocs creux qui peuvent d?livrer une dose mortelle de venin. La plupart des vip?res ont ?galement des t?tes de forme triangulaire distinctives, en raison de la structure de leurs m?choires et de leurs crocs.
?tant donn? que ??asp?? englobe de nombreux serpents, le terme n’est pas largement utilis? par les biologistes. Si vous avez la malchance de rencontrer un asp, vous devriez vous absenter des lieux aussi discr?tement et rapidement que possible, plut?t que de vous renseigner sur les d?tails taxonomiques de l’asp en particulier avec lequel vous avez affaire. L’asp sera probablement aussi alarm? de vous voir que vous l’?tes de le voir, et vous devriez pouvoir vous s?parer tous les deux pacifiquement. Si vous voyagez dans une r?gion o? les serpents venimeux sont fr?quents, prot?gez-vous en portant des v?tements et des chaussures ?pais, et gardez un ?il sur l’endroit o? vous allez.