Un bassin oc?anique est l’une des nombreuses structures form?es par la cro?te oc?anique. Plus pr?cis?ment, il s’agit d’une d?pression en forme de soucoupe sous le niveau de la mer, permettant ? l’eau de mer de s’y ?couler. Il est bord? par des marges continentales, qui s’?tendent vers la mer ? divers degr?s d’inclinaison ; cette inclinaison d?termine la quantit? d’eau s’?coulant dans les bassins. Les bassins oc?aniques contiennent les oc?ans de la terre, qui ? leur tour contiennent environ 97 % de l’approvisionnement en eau de la plan?te. De m?me, les cinq principaux oc?ans du monde ont chacun leurs bassins correspondants nomm?s de la m?me mani?re.
Les bassins oc?aniques sont parfois consid?r?s comme la contrepartie sous-marine des continents, ce dernier ?tant la structure g?ologique principale au-dessus du niveau de la mer et le premier ?tant celui en dessous. M?me des caract?ristiques telles que les montagnes continentales, les cha?nes volcaniques, les plaines et les vall?es ont leurs homologues oc?aniques. Les montagnes sous-marines sont appel?es monts sous-marins, les cha?nes volcaniques sont appel?es dorsales m?dio-oc?aniques et les vall?es sont connues pour ?tre des tranch?es oc?aniques. Les homologues sous-marins, cependant, sont g?n?ralement plusieurs fois plus grands que ceux au-dessus du niveau de la mer. Cela est compr?hensible, cependant, lorsqu’il est pris en compte que les oc?ans couvrent environ 71% de la surface de la terre, contrairement ? la masse continentale de seulement 29%.
Une autre similitude partag?e par un continent et un bassin oc?anique est leur tendance ? changer de taille. Il existe diff?rents facteurs qui contribuent ? l’?volution de la taille des bassins terrestres, tout comme il existe de nombreux facteurs qui affectent la taille des continents. L’?rosion est souvent consid?r?e comme un facteur majeur contribuant au r?tr?cissement d’un bassin oc?anique, ainsi que la s?dimentation des affluents oc?aniques et les mouvements des plaques tectoniques. Certaines des caract?ristiques d’un bassin actif comprennent la pr?sence d’une dorsale m?dio-oc?anique ?lev?e, ou une zone de subduction ? proximit?, ou une limite entre deux plaques tectoniques.
Les bassins de l’Arctique et de l’oc?an Atlantique, par exemple, sont des bassins en croissance constante en raison de l’activit? tectonique constante sur leurs territoires respectifs. Le bassin de l’oc?an Pacifique, en revanche, se r?tr?cit r?guli?rement. Ceux-ci, lorsqu’ils sont combin?s avec la m?me activit? tectonique conduisant au d?placement des fronti?res continentales, sont les principaux facteurs derri?re ce qu’on appelle la d?rive des continents, ou le processus de diff?rentes masses continentales se rapprochant ou s’?loignant lentement les unes des autres. Un bassin oc?anique d?pourvu de l’un de ces facteurs ne change pas de taille et est consid?r? comme inactif. Plusieurs bassins mineurs, tels que ceux contenant le golfe du Mexique, la mer du Japon et la mer de B?ring, sont inactifs depuis des centaines, voire des milliers d’ann?es.