Une clé à tube est un outil en aluminium ou en acier utilisé pour saisir puis serrer ou desserrer des objets métalliques arrondis, tels que des boulons, des tuyaux ou des tiges. Une clé à pipe est constituée d’une mâchoire à crochet supérieure et d’une pièce de mâchoire inférieure au talon reliées à une poignée plate. Les mâchoires ont de petites dents ou rainures pour saisir des objets arrondis lorsqu’elles sont tournées, et la mâchoire inférieure peut être ajustée vers le haut ou vers le bas pour s’adapter à la taille de l’objet métallique. Les clés à pipe sont disponibles dans une variété de tailles et de types.
Ce type de clé ne doit pas être utilisé sur des métaux durs, tels que l’acier, ou sur des objets carrés, car les dents de la clé peuvent endommager la surface. En outre, il doit y avoir un espace de 0.5 pouce (12 mm) entre l’arrière de la mâchoire du crochet et la surface pour appliquer la bonne quantité de préhension et éviter d’endommager l’objet, la clé ou la personne. Si elle est endommagée, une clé à pipe, également appelée clé Stillson, peut être réparée en achetant un kit de dents et de mâchoires.
Il existe trois principaux types de clés à pipe : la clé droite, la clé coudée et la clé à pipe en bout. D’autres types de clés comprennent la clé à levier composé, la clé à chaîne et la clé à sangle. Chacun de ces outils a son propre objectif et ses propres spécifications.
La clé droite est la clé à pipe originale conçue par Daniel C. Stillson en 1869. Une clé droite est la clé à usage général la plus populaire et constitue un élément essentiel de tout ensemble d’outils. Les clés sont mesurées par la longueur de la poignée, et une clé droite peut être achetée dans des tailles allant de 9 à 60 pouces (environ 23 à 152 cm).
Une clé coudée est conçue pour être utilisée dans des espaces restreints où il y a peu ou pas de place pour faire pivoter la poignée de la clé. Ils sont également utiles pour faire pivoter des objets qui sont à un angle gênant ou lorsqu’un tuyau est parallèle à un autre objet. La mâchoire à crochet d’une clé coudée est placée parallèlement au manche de la clé et a une tête de mâchoire plus étroite.
La clé à tuyau d’extrémité est utilisée sur les parties d’un tuyau qui sont proches du mur ou là où le tuyau change de direction. La mâchoire du crochet et le talon de la clé sont légèrement inclinés par rapport au manche de la clé, ce qui rend cet outil très utile dans les espaces restreints. La clé à fourche peut également être utile lorsque vous travaillez sur des tuyaux aériens.