Une contracture est un changement structurel du tissu musculaire qui entraîne une contraction permanente et une incapacité à bouger le muscle. Une fois qu’une contracture se produit, elle ne peut pas être inversée et l’amplitude de mouvement de quelqu’un sera limitée en conséquence. Les contractures sont associées à un certain nombre de problèmes médicaux, allant des brûlures graves aux maladies génétiques. Il existe un certain nombre de mesures qui peuvent être prises pour réduire le risque de contracter des contractures et les traiter dès les premiers stades avant qu’un muscle ne devienne essentiellement gelé.
Une des raisons d’une contracture est une condition connue sous le nom de stress hypertonique. Les muscles en état de stress hypertonique reçoivent des signaux constants pour se resserrer et se contracter. Au fil du temps, le tissu musculaire commence à changer et il entre dans un état de contraction permanente. La paralysie cérébrale spastique est une affection couramment associée au stress hypertonique et d’autres affections liées à la spasticité peuvent également entraîner des contractures.
Une autre cause de contracture est une cicatrice. Les brûlés en particulier risquent de développer des contractures car leurs brûlures s’épaississent et rendent difficile le mouvement des muscles sous-jacents, provoquant des contractures. De même, les personnes qui ont subi plusieurs chirurgies ouvertes peuvent parfois développer des contractures au niveau des sites chirurgicaux. Une immobilité prolongée peut avoir un impact similaire sur le tissu musculaire. Dans une condition connue sous le nom de contracture capsulaire, le corps réagit à un corps étranger dans le corps tel qu’un implant en serrant les muscles autour de l’implant, ce qui peut déplacer l’implant ou rendre difficile le déplacement du patient.
Les signes qu’une contracture peut commencer à se produire peuvent inclure une raideur dans un muscle, une douleur avec une amplitude de mouvement normale et une difficulté à bouger un muscle. Le traitement comprend des exercices d’étirement doux pour encourager le muscle à s’allonger et à se détendre. Ces exercices doivent être répétés régulièrement, même s’ils sont douloureux. Le massage peut aussi parfois aider, surtout lorsqu’il est administré par un physiothérapeute qualifié. La chirurgie peut être utilisée dans certains cas si les autres traitements sont inefficaces.
Si un patient présente un risque de contractures, son médecin discutera des risques, recommandera des exercices et surveillera le patient pour détecter les premiers signes de raideur musculaire. Les patients ont parfois des difficultés à adhérer aux schémas thérapeutiques, et il est important de rappeler aux patients que la conséquence de ne pas faire d’exercices d’étirement peut être une perte permanente de mouvement dans le membre ou la zone du corps concerné. Alors que les étirements peuvent prendre du temps et ne pas être très agréables, l’alternative est plus désagréable.