Une couleuvre royale des prairies est un reptile non venimeux que l’on trouve dans le sud des ?tats-Unis. Commun?ment appel?e couleuvre royale ? ventre jaune, cette esp?ce mesure environ 50 pouces (127 centim?tres) de long et peut vivre plus de 10 ans en captivit?. La couleuvre royale des prairies pr?f?re les prairies ouvertes ou les p?turages, mais peut ?galement ?tre trouv?e sur les pentes rocheuses. Ce serpent est rarement vu dans les for?ts bois?es ou les zones sablonneuses.
Selon la r?gion, la couleuvre royale des prairies varie en coloration du brun clair ou gris au brun fonc? avec des marques plus fonc?es. Les motifs sur les ?cailles peuvent appara?tre rouge?tres ou verd?tres chez certains serpents, mais semblent g?n?ralement brun fonc?. Le ventre est constitu? d’une surface lisse de couleur cr?me avec quelques marques plus fonc?es. La plupart des couleuvres royales des prairies ont une ligne sombre entre la m?choire et l’?il et une t?te en forme de V.
Ces reptiles sont actifs du printemps ? l’automne et nocturnes pendant les chauds mois d’?t?. Ils se reposent g?n?ralement dans des zones ombrag?es ou partiellement enfouis sous la terre pendant la journ?e. Les gens peuvent voir ces serpents chercher de la nourriture t?t le matin ou au cr?puscule, ou apr?s la pluie. Ils hibernent sous terre pendant l’hiver.
Une couleuvre royale des prairies mord rarement, mais pourrait frapper si elle se sent menac?e. S’il d?tecte un danger, le serpent secoue g?n?ralement sa queue, ce qui pourrait ressembler ? un serpent ? sonnettes si le serpent royal se repose dans des feuilles s?ches. Il est g?n?ralement calme lorsqu’il est manipul? par les propri?taires de reptiles, mais peut ?mettre une odeur musqu?e d?sagr?able.
Ces serpents mangent des rongeurs, des l?zards, des grenouilles et d’autres serpents, y compris des reptiles venimeux. Ils sont immunis?s contre le venin et peuvent m?taboliser le produit chimique dans leur corps. Les scientifiques ont ?tudi? cette caract?ristique chez les couleuvres royales pour d?terminer si un vaccin peut ?tre d?velopp? pour prot?ger les humains contre les morsures de serpents venimeux.
Les m?les s’accouplent lorsqu’ils sont jeunes, mordant le cou de la femelle dans un rituel de cour. Les femelles pondent entre cinq et 17 ?ufs dans des terriers souterrains pendant les mois d’?t?. Certains jeunes couleuvres royales apparaissent rouges ou vertes imm?diatement apr?s la naissance, mais leurs marques s’assombrissent ? mesure qu’elles grandissent. Les jeunes reptiles peuvent survivre seuls imm?diatement apr?s la naissance sans soins.
Les couleuvres royales des prairies sont consid?r?es comme b?n?fiques car elles r?duisent la population de rongeurs. Pour ?loigner ces reptiles des cours et des maisons, des tas de bois ou du paillis ?pais doivent ?tre nettoy?s. L’herbe ?paisse et les arbustes lourds peuvent ?galement ?tre taill?s pour ?liminer les zones de cachette. Garder les rongeurs au sol peut ?galement dissuader les serpents.