Les gorilles sont aujourd’hui les plus grands primates du monde. Il existe deux espèces de gorilles séparées en quatre types de gorilles différents. Tous ces types, ou sous-espèces, sont originaires du continent africain. Les gorilles sont une espèce en voie de disparition, avec une seule des sous-espèces, les plaines de l’ouest, ayant une population importante. Les dénombrements exacts des populations de gorilles sont difficiles car les singes timides vivent dans des forêts tropicales et subtropicales isolées.
Les deux espèces sont le gorille oriental, Gorilla beringei, et le gorille occidental, Gorilla gorilla. L’espèce occidentale a deux sous-espèces : le gorille des plaines de l’ouest, G. gorilla gorilla, et le gorille de Cross River, G. gorilla diehli. Les gorilles de l’Est se composent de deux types de gorilles : le gorille des plaines de l’Est, G. beringei grauen, et le gorille des montagnes, G. beringei beringei.
Les gorilles des plaines de l’ouest sont originaires de plusieurs régions d’Afrique, dont l’Angola, le Congo et le Cameroun. C’est le type de gorille que l’on voit fréquemment dans les zoos. La plaine de l’ouest est le plus petit des grands singes. Les adultes mesurent environ 5 pieds 7 pouces (1.7 mètre) et pèsent 400 livres (180 kg). En 2008, il y avait environ 125,000 XNUMX gorilles des plaines occidentales vivant en Afrique.
Les gorilles des plaines de l’Est sont les suivants les plus peuplés, avec moins de 5,000 6 vivant à l’état sauvage. Ces grands singes vivent uniquement dans les forêts de la République démocratique du Congo. Ils sont les plus grands des gorilles, avec une hauteur moyenne de 6 pieds 2 pouces (550 mètres) et un poids de 250 livres (XNUMX kg).
La plupart des gorilles de montagne vivent dans les montagnes des Virunga en Afrique centrale. De petites populations de ces singes vivent dans le parc national impénétrable de Bwindi en Ouganda. Entre les deux populations, il n’en reste qu’environ 700 à l’état sauvage. Les gorilles de montagne ont une fourrure plus longue que les autres gorilles, ce qui convient à leur environnement de montagne plus frais.
Les gorilles de Cross River sont les plus rares de tous les types de gorilles, avec seulement 300 à l’état sauvage. On les trouve dans les zones frontalières entre le Cameroun et le Nigeria. Ces gorilles ressemblent beaucoup aux singes des plaines de l’ouest. Les principales différences entre les deux sous-espèces sont les mesures des dents et du crâne.
Tous les types de gorilles sont considérés comme en danger critique d’extinction. Ils sont vulnérables à la destruction de leur habitat, au braconnage et aux maladies. La coupe à blanc et le développement des habitats naturels du gorille ont poussé les populations restantes dans des zones plus petites. Beaucoup d’entre eux vivent dans des sanctuaires protégés mais sont toujours victimes de braconnage illégal. Le virus Ebola a été particulièrement destructeur, anéantissant de larges pans des populations de gorilles.