Les formulaires fiscaux américains standard (1040, 1040A ou 1040EZ) demandent régulièrement aux déclarants de déclarer leur état matrimonial. Les contribuables célibataires ne peuvent déclarer que leurs propres revenus et déductions, mais les contribuables mariés ont deux options différentes. Ils peuvent déposer séparément, comme s’ils étaient tous les deux des entités uniques, ou combiner leurs revenus et déposer un formulaire. Cette dernière option est connue sous le nom de déclaration de revenus conjointe.
Une déclaration de revenus conjointe est généralement préférable au dépôt séparé en raison des différentes obligations fiscales. Les couples mariés ayant au moins deux sources de revenus régulières bénéficient souvent de la déduction standard plus élevée d’une déclaration de revenus conjointe. Si l’un des conjoints ne travaille qu’à temps partiel, son revenu total peut tomber entièrement sous cette déduction, ce qui réduit également l’obligation fiscale de l’autre conjoint. Très souvent, l’obligation fiscale officielle sur le revenu imposable d’un couple marié est inférieure à celle des célibataires ou des couples mariés déclarant séparément.
Cependant, la production d’une déclaration de revenus conjointe n’est pas sans risques. Les déclarations de revenus sont des documents juridiquement contraignants qui obligent les deux déclarants à être totalement honnêtes. Si l’un des conjoints omet de déclarer une source de revenu ou demande trop de déductions, les deux sont tenus responsables des erreurs. Si la déclaration de revenus montre une dette envers le gouvernement, les deux déclarants peuvent être tenus responsables des paiements. Cela peut s’avérer problématique si l’un des époux abandonne le mariage ou demande le divorce avant que l’obligation fiscale ne soit payée.
Certains couples mariés ne bénéficieraient pas de la production d’une déclaration de revenus conjointe en raison de circonstances financières atténuantes. Si un conjoint peut toujours être considéré comme une personne à charge d’un autre contribuable, il ou elle doit produire séparément pour être admissible. Cela pourrait se produire avec les jeunes couples mariés temporairement séparés par des obligations professionnelles ou des études. Si l’un des conjoints reste avec un parent pendant plus de quelques mois, le parent peut être en mesure de réclamer une dépendance. D’autres peuvent refuser une déclaration conjointe en raison de dettes personnelles importantes accumulées avant le mariage; déposer séparément dans ce cas réduit le risque financier pour l’autre conjoint.
Étant donné que les deux conjoints sont également responsables de la véracité et des obligations d’une déclaration de revenus conjointe, de graves problèmes juridiques peuvent survenir. Parfois, un conjoint dominateur refuse de révéler ses sources de revenus ou les détails de sa profession. Le conjoint innocent peut être contraint de signer une déclaration de revenus conjointe frauduleuse. Si le conjoint coupable est reconnu coupable d’activités criminelles, le conjoint innocent peut toujours être tenu responsable de la dette fiscale. Pour cette raison, les procureurs fiscaux qualifiés peuvent demander un jugement juridique appelé soulagement du conjoint innocent. La difficulté consiste à prouver que l’activité illégale était vraiment cachée et que le conjoint innocent n’a pas bénéficié du produit. C’est vraiment une réclamation difficile à prouver, il est donc avantageux d’en apprendre le plus possible sur la profession et le revenu de votre conjoint avant de produire une déclaration de revenus conjointe.