Les dépenses budgétaires peuvent soit rester les mêmes chaque mois, soit fluctuer. Les dépenses variables sont celles qui peuvent changer en fonction de facteurs tels que la météo, le coût, la demande ou de nombreuses autres variables. Les dépenses fixes restent les mêmes chaque mois.
Un ménage typique a des dépenses mensuelles normales comme l’eau, l’électricité, l’hypothèque, la carte de crédit ou d’autres articles. Parfois, ces coûts restent les mêmes chaque mois, comme le paiement d’une voiture. Un paiement de voiture est un montant fixe pour une période de temps fixe, c’est pourquoi on l’appelle une dépense fixe. L’électricité varie chaque mois, en fonction de la quantité utilisée dans le ménage. C’est ce qu’on appelle une dépense variable.
La longueur d’un budget affectera également ce qui est considéré comme des dépenses variables. Par exemple, une hypothèque peut avoir un taux d’intérêt ajustable et peut donc augmenter ou diminuer en fonction du taux d’intérêt du marché. Cependant, les premières années d’un prêt hypothécaire à taux variable sont généralement à taux d’intérêt fixe. Donc, si vous regardez un budget pour un an, le versement hypothécaire peut ne pas augmenter. Sur une période de dix ans, cependant, il peut.
Une entreprise fonctionne à peu près de la même manière, avec un budget de fonctionnement des dépenses. Ce budget contient à la fois des dépenses fixes et variables. Dans les magasins de détail, où les articles sont achetés puis revendus, les dépenses variables ne sont pas trop difficiles à anticiper. Habituellement, le prix des marchandises reste relativement stable et on peut essayer de contrôler quelque peu la demande par le marketing et la publicité. Des éléments comme l’électricité, cependant, seront toujours des dépenses variables car la météo est difficile à anticiper.
Les choses se compliquent énormément lorsqu’il s’agit de coûts variables associés à la fabrication. Dans la fabrication, le nombre d’unités fabriquées peut fluctuer considérablement, et chaque unité a un impact sur les coûts variables et fixes. Jusqu’à un certain point, chaque unité vendue va payer des frais fixes. Après ce seuil de rentabilité, chaque unité n’a que des coûts variables qui lui sont associés puisque les frais généraux, ou les coûts fixes, ont déjà été payés. L’objectif de chaque fabricant est de dépasser le seuil de rentabilité chaque mois afin de générer des bénéfices.
Les coûts marginaux sont différents des coûts fixes ou variables, mais ils sont quelque peu liés. Un coût marginal est le coût de production d’une seule unité. Ce coût peut varier considérablement, car le coût d’une unité lorsque les coûts fixes n’ont pas été couverts est beaucoup plus élevé qu’une fois les coûts fixes couverts.