Une défense affirmative est un type de défense juridique qui peut être invoquée par un défendeur à l’appui de sa version d’une affaire. En règle générale, par le biais d’une défense affirmative, un défendeur présente des faits supplémentaires qui servent à diminuer les poursuites civiles ou pénales portées contre lui. Cela se fait sans contester aucun élément pertinent du crime allégué. En d’autres termes, le défendeur est d’accord avec les faits présentés par le demandeur ou l’accusation, mais introduit également des faits supplémentaires qui atténuent la responsabilité ou la culpabilité du défendeur.
Par exemple, supposons qu’un demandeur poursuit un défendeur pour des dommages liés à un accident de voiture. Plus précisément, le demandeur allègue que le défendeur a heurté l’arrière de la voiture du demandeur, causant des dommages au pare-chocs de la voiture. Sans être en désaccord avec ce fait, le défendeur peut soulever une défense affirmative en faisant valoir que le demandeur a contribué à l’accident. Le défendeur peut prétendre que le demandeur a appuyé sur les freins de la voiture, ce qui a amené le défendeur à faire reculer la voiture du demandeur.
Les moyens de défense affirmatifs sont principalement utilisés dans les pays de common law et peuvent être invoqués dans les affaires civiles et pénales. Par exemple, dans un procès civil, supposons qu’un employé poursuit un employeur pour discrimination fondée sur le sexe. Sans nier les accusations portées, l’employeur peut soulever une ou plusieurs défenses civiles affirmatives. L’employeur peut déclarer qu’il a mis en place des politiques et des procédures de discrimination fondée sur le sexe pour garantir que le harcèlement ne se produise pas sur le lieu de travail. De plus, l’employeur peut prétendre que l’entreprise a pris des mesures pour remédier au harcèlement une fois qu’il a été signalé au service des ressources humaines.
Les défenses affirmatives peuvent également être invoquées par les accusés dans les affaires pénales. Par exemple, supposons qu’une femme soit jugée pour le meurtre de son mari. Sans contester qu’elle a assassiné son mari, la femme peut revendiquer la légitime défense. Elle peut déclarer que son mari l’a attaquée et qu’elle a dû le tuer pour se protéger du mal. L’autodéfense est une défense affirmative courante et est fréquemment utilisée pour soutenir l’exonération d’un défendeur.
La plupart des moyens de défense affirmatifs ont pour effet de réduire – ou d’excuser complètement – la responsabilité d’un défendeur dans une affaire civile ou sa culpabilité dans une affaire pénale. L’exonération ou la responsabilité ou la culpabilité survient même si un demandeur est en mesure de démontrer que les faits à l’appui de sa cause sont vrais. Si une défense affirmative est demandée dans une affaire, un juge instruit généralement le jury sur la théorie de défense spécifique à portée de main. Le jury doit alors tenir compte de cette défense lorsqu’il rend un verdict dans l’affaire.